키어 스타머가 당대표 도전에 직면하면서, 버밍엄 야들리의 전 노동당 지지자들은 독특한 종류의 불안을 느끼고 있다. 그것은 자신이 쥐나 당나귀라고 불러온 사람이 사실 유일한 선택지일 수도 있다는 깨달음에서 오는 불안이다.
한 달 전, More in Common이 소집한 포커스 그룹은 총리에 대해 좋게 말할 것이 거의 없었다. 그러나 지방선거 주간에 열린 두 번째 모임에서 같은 유권자들은 노동당 의원들이 그를 해고하는 것에 대해 뚜렷이 걱정하는 태도를 보였다. 엔지니어링 매니저인 밥은 이렇게 요약했다: '그가 없으면 더 나아질지 모르겠어요. 지금 상황이 좋지 않지만, 상황은 항상 더 나빠질 수 있으니까요. 가끔은 아는 게 도둑이에요. 그렇다고 우리가 그를 아는 건 아니지만, 그는 말을 많이 하지 않거든요.' 특수교육학교에서 일하는 엠마는 고개를 끄덕이며 말했다: '저도 같은 말을 하려고 했어요, 가끔은 아는 게 도둑이죠.'
대체 인물에 대한 이야기가 나오자, 중등학교 교사인 테리는 몇몇 후보를 지목했다. '앤젤라 레이너, 그의 전 부대표, 그리고 저기 - 이름이 뭐더라? - 북부의 왕이라는 사람이 있어요.' 그는 레이너와 앤디 번햄이 '매우 노동자 계급이면서도 훨씬 더 공감이 간다'고 말한 뒤, 이렇게 덧붙였다: '밥이 말했듯이, 실제로 상황이 나아질까요? 우리는 키어 스타머가 뭘 하는지 몰라요... 그는 뒤에서 천재일 수도 있고, 우리를 실제 전쟁에서 구하는 유일한 사람일 수도 있어요. 하지만 우리가 듣는 건 맨델슨 스캔들과 이 스캔들, 저 스캔들뿐이에요. 그는 좋은 점에 대해 더 솔직해져야 해요.' 테리는 또한 스타머의 초기 실수에 대한 기억을 언급했다: '그들이 처음 들어왔을 때 연금 수급자들에게서 돈을 빼앗으려 했던 그 나쁜 기억이 아직도 남아 있어요.'
트럭 운전사 딘은 맨델슨 스캔들에도 불구하고 불확실성을 반영했다. '그가 그걸로부터 빠져나온 것 같아요. 그걸로 사임해야 할까요? 모르겠어요. 완벽한 총리는 없으니까요.' 그래도 그룹은 변화를 갈망했다. 소매업에 종사하는 케일라는 '모든 게 오르고 있어요 - 휘발유, 외식 - 임금만 빼고요'라며 좌절감을 표현했다. 젊은 구성원인 댄은 개혁당에 끌리지만 더 효과적인 행정부를 원한다고 말했다: '사람들은 변화를 원해요, 그래서 녹색당이든 개혁당이든, 뭔가 다른 게 필요해요. 만약 어떤 정당에서든 내일 나와서 모든 포트홀을 고치고 쓰레기를 처리하겠다고 하면, 즉시 투표할 거예요.'
두 명은 녹색당에 대해 긍정적인 견해를 가졌다. 테리는 잭 폴란스키가 '매우 직설적이고, 메시지가 매우 명확하다 - 그것이 노동당에 없는 것이다. 그들은 이제 보수당 라이트처럼 보인다'고 생각했다. 엠마도 동의했다: '녹색당은 사람, 가족, 임금, 환경을 더 위해주는 것 같아요. 그들 중에서, 그들이 조금 더 희망을 줘요. 노동당이 이제 녹색당에 바통을 넘긴 것 같아요.' 그러나 그녀는 개혁당을 배제하지 않았다: '더 나은 변화라면, 저는 찬성이에요. 그들이 와서 모든 것을 실현한다면, 정말 대단할 거예요.'
변화에 대한 유권자들의 열망 - 그러나 누가 그것을 실현해야 하는지에 대한 혼란 - 은 버밍엄 전역에서 나타났다. 시의회는 이제 개혁당, 노동당, 보수당, 자유민주당, 녹색당, 무소속으로 분할되었다. 버밍엄에서의 거래, 타협, 그리고 새로운 정치 방식이 필연적으로 뒤따를 것이다.