بينما يواجه كير ستارمر احتمال تحدي القيادة، يشعر الناخبون السابقون لحزب العمال في برمنغهام ياردلي بنوع غريب من القلق - ذلك الذي يأتي من إدراك أن الشخص الذي كنت تسميه فأرًا أو حمارًا قد يكون خيارك الوحيد.
قبل شهر، كانت مجموعة تركيز عقدتها منظمة «مور إن كومن» لديها القليل جدًا لتقوله بشكل جيد عن رئيس الوزراء. لكن في تجمع ثانٍ خلال أسبوع الانتخابات المحلية، بدا نفس الناخبين قلقين بشكل واضح من فكرة إقالة نواب حزب العمال له. لخص بوب، مدير هندسي، الأمر: «لا أعرف إن كان سيكون أفضل بدونه، لأن الأمور ليست جيدة حاليًا، لكن الأمور قد تسوء دائمًا. أحيانًا يكون الشيطان الذي تعرفه أفضل من الذي لا تعرفه. ليس أننا نعرفه، لأنه لا يقول الكثير». أومأت إيما، التي تعمل في مدرسة للاحتياجات الخاصة، برأسها: «كنت سأقول نفس الشيء، أحيانًا يكون الشيطان الذي تعرفه أفضل».
عندما تحول الحديث إلى البدلاء، حدد تيري، مدرس في مدرسة ثانوية، بعض المرشحين المحتملين. «هناك أنجيلا راينر، نائبته السابقة، وهناك - ما اسمه؟ - الرجل ملك الشمال». قال إن راينر وآندي بورنهام «طبقة عاملة جدًا ولكن أيضًا أكثر قربًا»، قبل أن يضيف: «كما يقول بوب، هل ستكون الأمور أفضل حقًا؟ لا نعرف ما يفعله كير ستارمر... قد يكون عبقريًا خلف الكواليس، وقد يكون الشيء الوحيد الذي يبقينا خارج حرب فعلية. لكن كل ما نسمعه هو فضيحة ماندلسون، وهذه الفضيحة وتلك الفضيحة. يحتاج أن يكون أكثر صراحة بشأن الخير». أثار تيري أيضًا الذكرى المستمرة لأخطاء ستارمر المبكرة: «لا يزال لدينا الطعم السيئ عندما حاولوا أخذ المال من المتقاعدين عندما وصلوا أول مرة».
ردد دين، سائق شاحنة، حالة عدم اليقين رغم فضيحة ماندلسون. «أعتقد أنه تمكن من التملص من تلك. هل يجب أن يستقيل بسببها؟ لا أعرف. لأنك لن تجد رئيس وزراء مثاليًا». ومع ذلك، اشتاقت المجموعة للتغيير. أعربت كايلا، التي تعمل في التجزئة، عن إحباطها لأن «كل شيء يرتفع - البنزين، الخروج - باستثناء رواتبنا». قال دان، عضو أصغر سنًا، إنه ينجذب إلى حزب الإصلاح لكنه يريد فقط إدارة أكثر فعالية: «الناس يريدون تغييرًا، سواء ذهبت إلى الخضر أو الإصلاح، إنه شيء مختلف. إذا خرج شخص من أي حزب غدًا وقال، سنصلح كل الحفر ونعتني بالقمامة، سيحصل على صوتي فورًا».
كان لاثنين آخرين نظرة إيجابية تجاه الخضر. اعتقد تيري أن زاك بولانسكي «جريء جدًا، واضح جدًا في رسالته - هذا ما لا يملكه حزب العمال. يبدون الآن مثل حزب المحافظين الخفيف». وافقت إيما: «يبدو أن الخضر أكثر من أجل الناس، الأسرة، الأجور، البيئة. من بينهم جميعًا، يعطون القليل من الأمل أكثر. يبدو أن حزب العمال مرر العصا إلى الخضر الآن». لكنها لم تستبعد الإصلاح: «إذا كان تغييرًا للأفضل، فأنا معه. إذا تمكنوا من تحقيق كل شيء، سيكون ذلك رائعًا».
رغبة الناخبين في التغيير - لكن الارتباك حول من يجب أن يحققه - تجلت عبر برمنغهام. مجلس المدينة الآن منقسم بين الإصلاح، العمال، المحافظين، الديمقراطيين الأحرار، الخضر والمستقلين. ستتبع حتمًا صفقات، تنازلات وطريقة جديدة لممارسة السياسة في برمنغهام.