Alors que Keir Starmer fait face à la perspective d'une contestation de sa direction, d'anciens électeurs travaillistes à Birmingham Yardley ressentent une anxiété particulière – celle qui vient en réalisant que la personne que vous avez traitée de rat ou d'âne pourrait en fait être votre seule option.

Il y a un mois, un groupe de discussion réuni par More in Common n'avait pas grand-chose de bon à dire sur le Premier ministre. Mais lors d'une deuxième réunion pendant la semaine des élections locales, les mêmes électeurs semblaient nettement inquiets à l'idée que les députés travaillistes le virent. Bob, un ingénieur en gestion, a résumé la situation : « Je ne sais pas si ce serait mieux sans lui, parce qu'en ce moment les choses ne vont pas bien, mais elles pourraient toujours empirer. Parfois, mieux vaut le diable que vous connaissez que celui que vous ne connaissez pas. Pas qu'on le connaisse, d'ailleurs, parce qu'il ne dit pas grand-chose. » Emma, qui travaille dans une école spécialisée, a approuvé : « J'allais dire la même chose, mieux vaut le diable que vous connaissez parfois. »

Quand la conversation a porté sur les remplaçants, Terry, un professeur de collège, a identifié quelques candidats possibles. « Il y a Angela Rayner, son ancienne adjointe, et il y a – comment s'appelle-t-il ? – le gars du roi du nord. » Il a dit que Rayner et Andy Burnham étaient « très classe ouvrière mais aussi beaucoup plus accessibles », avant d'ajouter : « Comme dit Bob, est-ce que les choses iraient vraiment mieux ? On ne sait pas ce que fait Keir Starmer... il est peut-être un génie en coulisses, et il est peut-être la seule chose qui nous empêche d'entrer dans une vraie guerre. Mais tout ce qu'on entend, c'est le scandale Mandelson, et ce scandale et ce scandale. Il doit être plus franc sur le positif. » Terry a également évoqué le souvenir persistant des premiers faux pas de Starmer : « On a encore le mauvais goût de quand ils ont essayé de prendre l'argent des retraités à leur arrivée. »

Dean, un chauffeur routier, a fait écho à l'incertitude malgré le scandale Mandelson. « Je pense qu'il a réussi à s'en sortir. Doit-il démissionner pour ça ? Je ne sais pas. Parce que vous ne trouverez pas un Premier ministre parfait. » Pourtant, le groupe aspirait au changement. Kayla, qui travaille dans le commerce de détail, a exprimé sa frustration que « tout augmente – l'essence, les sorties – sauf nos salaires. » Dan, un membre plus jeune, a dit être attiré par Reform mais voulait simplement une administration plus efficace : « Les gens veulent du changement, donc que vous alliez vers les Verts ou Reform, c'est quelque chose de différent. Si quelqu'un sortait demain de n'importe quel parti et disait, on va réparer tous les nids-de-poule et s'occuper des ordures, il aurait mon vote immédiatement. »

Deux autres avaient une opinion positive des Verts. Terry pensait que Zack Polanski était « très franc, très clair dans son message – c'est ce que le Labour n'a pas. Ils ressemblent maintenant plus à des Tories light. » Emma était d'accord : « Les Verts semblent être plus pour les gens, la famille, les salaires, l'environnement. De tous, ils donnent un peu plus d'espoir. On dirait que le Labour a passé le relais aux Verts maintenant. » Pourtant, elle n'excluait pas Reform : « Si c'est un changement pour le mieux, alors je suis partante. S'ils arrivaient et tenaient toutes leurs promesses, ce serait génial. »

Le désir de changement des électeurs – mais la confusion quant à qui devrait le réaliser – s'est manifesté dans tout Birmingham. Le conseil municipal est maintenant divisé entre Reform, le Labour, les Conservateurs, les Libéraux-démocrates, les Verts et les indépendants. Des accords, des compromis et une nouvelle façon de faire de la politique à Birmingham suivront inévitablement.