Samsung veut que vous sachiez que sa montre connectée peut faire plus que compter vos pas, suivre votre sommeil et vous culpabiliser de ne pas assez bouger. L'entreprise a annoncé que sa Galaxy Watch pourrait être capable de prédire un épisode d'évanouissement ou de perte de connaissance avant qu'il ne se produise.

Samsung a révélé cette semaine qu'une étude clinique conjointe avec l'hôpital universitaire Chung-Ang Gwangmyeong en Corée a validé la capacité de la Galaxy Watch 6 à prédire la syncope vasovagale, ou SVV. L'étude a utilisé le capteur photopléthysmographique (PPG) de l'appareil pour analyser les données de variabilité de la fréquence cardiaque, puis a appliqué un algorithme d'IA pour prédire la SVV lors d'un test d'inclinaison.

Samsung a qualifié cette recherche de « première étude mondiale » démontrant le potentiel d'une montre connectée commerciale à fournir une prédiction précoce de la syncope. Les résultats ont été publiés dans l'European Heart Journal - Digital Health.

La syncope vasovagale est l'un des types d'évanouissement les plus courants, « jusqu'à 40 % des personnes » en faisant l'expérience au cours de leur vie, selon Junhwan Cho, professeur au département de cardiologie de l'hôpital universitaire Chung-Ang Gwangmyeong. Elle survient lorsque la fréquence cardiaque et la pression artérielle chutent brusquement, souvent à cause du stress, de la déshydratation, d'une station debout prolongée ou d'un autre déclencheur. L'évanouissement lui-même n'est pas mortel, mais la chute qui en résulte peut entraîner une commotion cérébrale, une fracture ou d'autres blessures.

« Les blessures dues aux chutes soudaines peuvent être très réelles », a déclaré le Dr Sam Setareh, directeur de la cardiologie et des performances cardiovasculaires au Beverly Hills Cardiovascular and Longevity Institute, à ZDNET. « Même quelques minutes d'avertissement pourraient être significatives : s'asseoir ou s'allonger, s'hydrater, effectuer des manœuvres de contre-pression ou appeler à l'aide. Cela pourrait réduire les chutes, les fractures, les commotions cérébrales et autres blessures secondaires. »

Selon Samsung, l'équipe de recherche conjointe, dirigée par Cho, a évalué 132 patients présentant des symptômes suspects de SVV lors de tests d'évanouissement provoqués. En utilisant les données de variabilité de la fréquence cardiaque de la montre Samsung, le modèle d'IA a prédit les épisodes d'évanouissement jusqu'à cinq minutes avant qu'ils ne se produisent avec une précision de 84,6 %. Samsung a également indiqué que le modèle atteignait une sensibilité de 90 % et une spécificité de 64 %.

La sensibilité fait référence à la fréquence à laquelle le système détecte correctement les véritables événements d'évanouissement, tandis que la spécificité indique la fréquence à laquelle il évite correctement les fausses alarmes. En regardant les chiffres, il pourrait encore y avoir un nombre significatif d'alertes générées lorsqu'une personne n'est pas sur le point de s'évanouir. Le Dr Brett A. Sealove, président de la cardiologie au Hackensack Meridian Jersey Shore University Medical Center, a déclaré que la spécificité de 64 % est l'une des plus grandes limitations de l'étude. « Dans un laboratoire contrôlé avec table d'inclinaison, cela peut être acceptable », a-t-il dit, mais dans le monde réel, où des millions d'utilisateurs de montres vaquent à leurs occupations quotidiennes, « ce taux de faux positifs pourrait générer un volume énorme d'alertes inutiles. »

Setareh a également mis en garde sur le fait que l'étude a été réalisée dans un laboratoire contrôlé avec table d'inclinaison, où les chercheurs observaient des patients dans un cadre conçu pour provoquer des symptômes, et non dans un cadre réel de consommation de masse avec des utilisateurs menant une vie normale. Des facteurs quotidiens tels que « les artefacts de mouvement, l'état d'hydratation, la posture, les médicaments, le sommeil, l'alcool, l'anxiété et d'autres variables » peuvent affecter les signaux, a-t-il ajouté. « Trop de faux positifs peuvent créer de l'anxiété, une fatigue d'alarme et des évaluations médicales inutiles. »

Sealove a noté que la population de l'étude était également très spécifique. Chaque participant subissait une « procédure de laboratoire délibérément provocatrice conçue pour induire une syncope », a-t-il dit. Les participants avaient également une syncope suspectée d'origine neurale, ce qui signifie que les résultats ne montrent pas comment l'algorithme fonctionnerait chez une personne sans ces antécédents. « L'étude ne nous dit rien sur la façon dont cet algorithme fonctionnerait chez une personne qui n'a jamais subi de test d'inclinaison, qui n'a pas d'antécédents documentés de syncope vasovagale, ou qui vaque simplement à ses occupations quotidiennes », a déclaré Sealove.

La fausse réassurance est un autre risque, a prévenu le Dr Rab Nawaz Khan, neurologue certifié chez MyMigraineTeam. « Si une montre ne détecte pas un évanouissement imminent, une personne pourrait se sentir faussement en sécurité et ignorer les signes avant-coureurs réels », a-t-il expliqué. « Cela pourrait entraîner des retards dans la recherche d'aide médicale ou la prise de précautions. »

Malgré ces mises en garde, les experts conviennent que la technologie a un potentiel. « C'est une première étape prometteuse », a déclaré Sealove. « Mais nous devons voir des études plus vastes et plus diversifiées avant de pouvoir recommander cette fonctionnalité au grand public. » En attendant, si votre montre vous dit de vous asseoir, peut-être devriez-vous l'écouter – mais ne jetez pas encore votre casque de protection.