Пока Кир Стармер стоит перед перспективой вызова своему лидерству, бывшие лейбористские избиратели в Бирмингеме Ярдли испытывают своеобразную тревогу — ту, что приходит от осознания, что человек, которого вы называли крысой или ослом, может оказаться вашим единственным вариантом.
Месяц назад фокус-группа, собранная More in Common, мало что хорошего могла сказать о премьер-министре. Но на второй встрече во время недели местных выборов те же избиратели явно беспокоились о том, что депутаты-лейбористы дадут ему пинка. Боб, инженер-менеджер, подвел итог: «Я не знаю, будет ли лучше без него, потому что сейчас дела не хороши, но может стать еще хуже. Иногда лучше черт, которого знаешь, чем тот, кого не знаешь. Не то чтобы мы его знали, потому что он мало говорит». Эмма, работающая в школе для детей с особыми потребностями, кивнула: «Я хотела сказать то же самое, иногда лучше черт, которого знаешь».
Когда разговор зашел о заменах, Терри, учитель средней школы, назвал несколько возможных кандидатов. «Там Анджела Рэйнер, его бывший заместитель, и есть — как его? — парень, король севера». Он сказал, что Рэйнер и Энди Бернэм «очень рабочий класс, но также гораздо более близки к народу», прежде чем добавить: «Как говорит Боб, станет ли на самом деле лучше? Мы не знаем, что делает Кир Стармер... он может быть гением за кулисами, и он может быть единственным, кто удерживает нас от настоящей войны. Но все, что мы слышим, это скандал с Мандельсоном, и этот скандал, и тот скандал. Ему нужно быть более откровенным о хорошем». Терри также вспомнил давние провалы Стармера: «У нас все еще неприятный привкус от того, как они пытались забрать деньги у пенсионеров, когда только пришли».
Дин, водитель грузовика, повторил неуверенность, несмотря на скандал с Мандельсоном. «Я думаю, ему удалось выкрутиться из этого. Должен ли он уйти в отставку из-за этого? Я не знаю. Потому что идеального премьер-министра не найти». Тем не менее, группа жаждала перемен. Кайла, работающая в розничной торговле, выразила разочарование тем, что «все дорожает — бензин, выход в свет — кроме нашей зарплаты». Дэн, младший участник, сказал, что его привлекает Reform, но он просто хочет более эффективного правительства: «Люди хотят перемен, так что пойдете ли вы за Green или Reform, это что-то другое. Если бы кто-то из любой партии завтра вышел и сказал: мы починим все ямы и позаботимся о мусоре, я бы сразу за них проголосовал».
Двое других положительно отозвались о «Зеленых». Терри считал, что Зак Полански «очень прямолинейный, очень четкий в своем послании — этого у лейбористов нет. Они теперь кажутся больше похожими на тори-лайт». Эмма согласилась: «Зеленые, кажется, больше за людей, семью, зарплаты, окружающую среду. Из всех они дают немного больше надежды. Похоже, лейбористы передали эстафету зеленым». Однако она не исключила Reform: «Если это изменения к лучшему, то я за. Если бы они пришли и выполнили все обещания, это было бы замечательно».
Желание избирателей перемен — но путаница в том, кто должен их осуществить — проявилось по всему Бирмингему. Городской совет теперь разделен между Reform, лейбористами, консерваторами, либерал-демократами, зелеными и независимыми. Сделки, компромиссы и новый способ ведения политики в Бирмингеме неизбежно последуют.