En "modern läder"-bordslampa på Walmart.com hoppade plötsligt från 24,99 till 39 dollar. En luftfritös på Newegg gick från 84,99 till 149,99 dollar. En elektrisk glassmaskin försvann från Best Buy och tredubblades i pris till 59,99 dollar på Amazon. Det var inte nycker från utbud och efterfrågan, utan Amazons hemliga påtryckningstaktik, enligt interna mejl och domstolsdokument som The Guardian granskat.

I åratal, medan amerikaner känt av pristrycket på basvaror, har Amazon enligt uppgift använt metoder för att förmå leverantörer att höja priserna på konkurrenters sajter, påstår Kaliforniens myndigheter. Interna mejl visar att Amazon-anställda flaggar låga konkurrentpriser som hot mot lönsamheten, skär ner leverantörers försäljning eller kräver kompensation för intäktsförluster på grund av Amazons prismatchning. För att undkomma trycket har leverantörer enligt uppgift höjt priserna hos konkurrenter eller helt dragit tillbaka produkter.

Kaliforniens justitieminister Rob Bonta påstår utbredd prissamverkan. I glassmaskinsfallet visar mejl att Amazon tillfälligt tog bort leverantören Maxi-Matics lager, vilket fick dem att dra produkter från Best Buy – vilket eliminerade priskonkurrens. Amazon listade sedan varan till tredubblat pris. För luftfritösen undertryckte Amazon försäljning och krävde återbetalning; leverantören Chefman gick med på att betala 100 000 dollar utöver 400 000 dollar som redan återbetalats, samtidigt som de säkrade prishöjningar hos Target och Newegg. Chefmans senior VP avböjde att kommentera och sa: "Jag vill inte bita den hand som föder mig."

Amazon förnekar att man förvränger "en handfull mejl" och säger att man arbetar för att skydda kunder från att betala för mycket. Företaget möter flera stämningar, inklusive från FTC och Kalifornien, med rättegång planerad till 2027. Tidigare anställda berättade för The Guardian att de instruerades att ha vissa samtal per telefon för att undvika digitala spår. En leverantörschef mindes att han sa till leverantörer: "Om du kan se till att den här produkten inte fortsätter säljas till detta lägre pris, då behöver vi inte fortsätta diskutera marginalen."

Ryan Turano från gödselföretaget AgroThrive beskrev att vara i Amazons våld: "Vi var i deras våld. För vi hade inte resurser att slå tillbaka." Amazon, nu världens största företag efter intäkter, hävdar att deras praxis uppmuntrar lägre priser och konkurrens. Men stämningarna påstår att den omtalade prisbotten är en hägring som döljer ansträngningar att driva upp konkurrenters priser.