Eine Tischlampe aus „modernem Leder“ auf Walmart.com stieg plötzlich von 24,99 $ auf 39 $. Eine Heißluftfritteuse auf Newegg ging von 84,99 $ auf 149,99 $. Eine elektrische Eismaschine verschwand von Best Buy und verdreifachte sich im Preis auf 59,99 $ bei Amazon. Dies waren nicht die Launen von Angebot und Nachfrage, sondern das Werk von Amazons hinter den Kulissen wirkenden Drucktaktiken, wie aus internen E-Mails und Gerichtsakten hervorgeht, die von The Guardian geprüft wurden.

Jahrelang, während die Amerikaner den Preisdruck bei Grundnahrungsmitteln spürten, setzte Amazon angeblich Techniken ein, um Lieferanten zu höheren Preisen auf Konkurrenzseiten zu bewegen, behaupten die kalifornischen Behörden. Interne E-Mails zeigen, dass Amazon-Mitarbeiter niedrige Konkurrenzpreise als Bedrohung für die Rentabilität kennzeichneten, die Verkäufe der Lieferanten kürzten oder eine Entschädigung für entgangene Einnahmen durch Amazons Preisanpassung forderten. Um dem Druck zu entgehen, erhöhten die Lieferanten angeblich die Preise bei Konkurrenten oder zogen Produkte ganz zurück.

Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta wirft weitverbreitete Preisabsprachen vor. Im Fall der Eismaschine zeigen E-Mails, dass Amazon vorübergehend das Inventar des Lieferanten Maxi-Matic entfernte, was diesen veranlasste, Produkte von Best Buy zurückzuziehen – wodurch der Preiswettbewerb beseitigt wurde. Amazon listete den Artikel dann zum dreifachen Preis wieder ein. Bei der Heißluftfritteuse unterdrückte Amazon die Verkäufe und forderte Rückerstattung; der Lieferant Chefman erklärte sich bereit, zusätzlich zu den bereits zurückgezahlten 400.000 $ weitere 100.000 $ zu zahlen, während er Preiserhöhungen bei Target und Newegg sicherstellte. Chefmans Senior VP lehnte eine Stellungnahme ab und sagte: „Ich will nicht die Hand beißen, die mich füttert.“

Amazon bestreitet, „eine Handvoll E-Mails“ zu verzerren, und sagt, es arbeite daran, Kunden vor Überzahlung zu schützen. Das Unternehmen sieht sich mehreren Klagen gegenüber, darunter von der FTC und Kalifornien, die für 2027 vor Gericht verhandelt werden sollen. Ehemalige Mitarbeiter sagten The Guardian, sie seien angewiesen worden, bestimmte Gespräche telefonisch zu führen, um eine digitale Spur zu vermeiden. Ein Vendor Manager erinnerte sich, zu Lieferanten gesagt zu haben: „Wenn Sie sicherstellen können, dass dieses Produkt nicht weiter zu diesem niedrigeren Preis verkauft wird, dann müssen wir diese Diskussion über die Marge nicht immer wieder aufgreifen.“

Ryan Turano vom Düngemittelunternehmen AgroThrive beschrieb, wie er Amazons Gnade ausgeliefert war: „Wir waren ihnen ausgeliefert. Weil wir nicht die Ressourcen hatten, um uns zu wehren.“ Amazon, heute das umsatzstärkste Unternehmen der Welt, argumentiert, seine Praktiken förderten niedrigere Preise und Wettbewerb. Doch die Klagen behaupten, seine vielgepriesene Preisuntergrenze sei eine Fata Morgana, die Bemühungen verschleiere, die Preise der Konkurrenz in die Höhe zu treiben.