Lampa „nowoczesna skóra” na Walmart.com nagle podskoczyła z 24,99 do 39 dolarów. Frytkownica powietrzna na Newegg poszła z 84,99 do 149,99 dolarów. Elektryczna maszyna do lodów zniknęła z Best Buy i potroiła cenę do 59,99 dolarów na Amazonie. To nie były kaprysy podaży i popytu, ale dzieło zakulisowych taktyk nacisku Amazona, według wewnętrznych e-maili i dokumentów sądowych przejrzanych przez The Guardian.

Przez lata, gdy Amerykanie odczuwali presję na podstawowe dobra, Amazon rzekomo stosował techniki, by nakłonić dostawców do podnoszenia cen na stronach konkurencji, twierdzą władze Kalifornii. Wewnętrzne e-maile pokazują, jak pracownicy Amazona oznaczali niskie ceny konkurencji jako zagrożenie dla rentowności, obcinając sprzedaż dostawcom lub żądając rekompensaty za utracone przychody z powodu dopasowywania cen przez Amazon. Aby uciec od presji, dostawcy rzekomo podnosili ceny u rywali lub całkowicie wycofywali produkty.

Prokurator generalny Kalifornii, Rob Bonta, zarzuca powszechne ustalanie cen. W przypadku maszyny do lodów, e-maile pokazują, że Amazon tymczasowo usunął zapasy dostawcy Maxi-Matic, skłaniając go do wycofania produktów z Best Buy – eliminując konkurencję cenową. Amazon następnie ponownie wystawił przedmiot po potrojonej cenie. W przypadku frytkownicy powietrznej, Amazon stłumił sprzedaż i zażądał zwrotu kosztów; dostawca Chefman zgodził się zapłacić 100 000 dolarów oprócz 400 000 już zwróconych, jednocześnie zapewniając podwyżki cen w Target i Newegg. Starszy wiceprezes Chefmana odmówił komentarza, mówiąc: „Nie chcę gryźć ręki, która mnie karmi.”

Amazon zaprzecza wypaczaniu „garstki e-maili” i twierdzi, że działa, by chronić klientów przed przepłacaniem. Firma stoi w obliczu wielu pozwów, w tym od FTC i Kalifornii, których rozprawa zaplanowana jest na 2027 rok. Byli pracownicy powiedzieli The Guardian, że instruowano ich, by pewne rozmowy prowadzić przez telefon, aby uniknąć cyfrowego śladu. Jeden z menedżerów ds. dostawców wspominał mówienie dostawcom: „Jeśli możesz zapewnić, że ten produkt nie będzie nadal sprzedawany po tej niższej cenie, to nie będziemy musieli wracać do tej dyskusji o marży.”

Ryan Turano z firmy nawozowej AgroThrive opisał bycie na łasce Amazona: „Byliśmy na ich łasce. Ponieważ nie mieliśmy zasobów, by się sprzeciwić.” Amazon, obecnie największa firma na świecie pod względem przychodów, argumentuje, że jego praktyki zachęcają do niższych cen i konkurencji. Ale pozwy zarzucają, że jego ceniony próg cenowy to miraż, maskujący wysiłki na rzecz podnoszenia cen konkurentów.