O lampă de masă din „piele modernă” pe Walmart.com a sărit brusc de la 24,99 dolari la 39 de dolari. Un air fryer pe Newegg a trecut de la 84,99 dolari la 149,99 dolari. Un aparat electric de înghețată a dispărut de la Best Buy și și-a triplat prețul la 59,99 dolari pe Amazon. Acestea nu au fost capriciile cererii și ofertei, ci mâna nevăzută a tacticilor de presiune ale Amazonului, potrivit e-mailurilor interne și documentelor judiciare analizate de The Guardian.

Timp de ani de zile, în timp ce americanii resimțeau presiunea asupra bunurilor de bază, Amazon ar fi folosit tehnici pentru a-i stimula pe furnizori să crească prețurile pe site-urile concurente, susțin autoritățile din California. E-mailurile interne arată că angajații Amazon semnalau prețurile mici ale concurenței ca amenințări la adresa profitabilității, tăind vânzările furnizorilor sau cerând despăgubiri pentru veniturile pierdute din cauza potrivirii prețurilor de către Amazon. Pentru a scăpa de presiune, furnizorii ar fi majorat prețurile la concurenți sau au retras produsele cu totul.

Procurorul general al Californiei, Rob Bonta, acuză o fixare pe scară largă a prețurilor. În cazul aparatului de înghețată, e-mailurile arată că Amazon a eliminat temporar inventarul furnizorului Maxi-Matic, determinându-l să retragă produsele de la Best Buy – eliminând concurența de preț. Amazon a reintrodus apoi articolul la un preț triplu. Pentru air fryer, Amazon a suprimat vânzările și a cerut rambursare; furnizorul Chefman a fost de acord să plătească 100.000 de dolari pe lângă cei 400.000 de dolari deja returnați, asigurând în același timp creșteri de preț la Target și Newegg. Vicepreședintele senior al Chefman a refuzat să comenteze, spunând: „Nu vreau să mușc mâna care mă hrănește.”

Amazon neagă că ar fi denaturat „o mână de e-mailuri” și spune că lucrează pentru a proteja clienții de plățile excesive. Compania se confruntă cu multiple procese, inclusiv din partea FTC și a Californiei, programate pentru judecată în 2027. Foști angajați au declarat pentru The Guardian că li s-a spus să poarte anumite conversații la telefon pentru a evita o urmă digitală. Un manager de furnizori și-a amintit că le-a spus furnizorilor: „Dacă vă puteți asigura că acest produs nu mai este vândut la acest preț mai mic, atunci nu mai trebuie să revenim la această discuție despre marjă.”

Ryan Turano, de la compania de îngrășăminte AgroThrive, a descris cum era la mila Amazonului: „Eram la mila lor. Pentru că nu aveam resursele să ripostăm.” Amazon, acum cea mai mare companie din lume după venituri, susține că practicile sale încurajează prețuri mai mici și concurența. Dar procesele susțin că prețul minim lăudat al Amazonului este o iluzie, ascunzând eforturile de a crește prețurile concurenților.