Una lampada da tavolo in "pelle moderna" su Walmart.com è improvvisamente passata da $24,99 a $39. Una friggitrice ad aria su Newegg è passata da $84,99 a $149,99. Una gelatiera elettrica è scomparsa da Best Buy e ha triplicato il prezzo a $59,99 su Amazon. Non erano i capricci della domanda e dell'offerta, ma il lavoro delle tattiche di pressione dietro le quinte di Amazon, secondo email interne e documenti giudiziari esaminati da The Guardian.

Per anni, mentre gli americani sentivano la stretta sui beni di prima necessità, Amazon avrebbe impiegato tecniche per incentivare i fornitori ad alzare i prezzi sui siti rivali, sostengono le autorità californiane. Email interne mostrano dipendenti Amazon che segnalano i prezzi bassi della concorrenza come minacce alla redditività, tagliando le vendite dei fornitori o chiedendo un risarcimento per i ricavi persi a causa del price-matching di Amazon. Per sfuggire alla pressione, i fornitori avrebbero aumentato i prezzi presso i rivali o ritirato del tutto i prodotti.

Il procuratore generale della California, Rob Bonta, denuncia una diffusa fissazione dei prezzi. Nel caso della gelatiera, le email mostrano che Amazon ha temporaneamente rimosso l'inventario del fornitore Maxi-Matic, spingendolo a ritirare i prodotti da Best Buy - eliminando la concorrenza sui prezzi. Amazon ha poi rimesso in vendita l'articolo al triplo del prezzo. Per la friggitrice ad aria, Amazon ha soppresso le vendite e chiesto un rimborso; il fornitore Chefman ha accettato di pagare $100.000 in aggiunta ai $400.000 già restituiti, assicurandosi aumenti di prezzo presso Target e Newegg. Il vicepresidente senior di Chefman ha rifiutato di commentare, dicendo: "Non voglio mordere la mano che mi nutre."

Amazon nega di aver distorto "una manciata di email" e dice di lavorare per proteggere i clienti dal pagare troppo. L'azienda deve affrontare diverse cause legali, tra cui quella della FTC e della California, in programma per il processo nel 2027. Ex dipendenti hanno detto a The Guardian che veniva loro ordinato di fare certe conversazioni al telefono per evitare una traccia digitale. Un vendor manager ha ricordato di aver detto ai fornitori: "Se puoi assicurarti che questo prodotto non continui a essere venduto a questo prezzo più basso, allora non dobbiamo più tornare su questa discussione sul margine."

Ryan Turano dell'azienda di fertilizzanti AgroThrive ha descritto di essere stato alla mercé di Amazon: "Eravamo alla loro mercé. Perché non avevamo le risorse per opporci." Amazon, ora la più grande azienda al mondo per fatturato, sostiene che le sue pratiche incoraggiano prezzi più bassi e concorrenza. Ma le cause legali sostengono che il suo tanto decantato prezzo minimo è un miraggio, che nasconde gli sforzi per alzare i prezzi dei concorrenti.