Een 'modern lederen' tafellamp op Walmart.com sprong plotseling van $24,99 naar $39. Een heteluchtfriteuse op Newegg ging van $84,99 naar $149,99. Een elektrische ijsmachine verdween van Best Buy en verdrievoudigde in prijs naar $59,99 op Amazon. Dit waren niet de grillen van vraag en aanbod, maar het werk van Amazons druk-tactieken achter de schermen, volgens interne e-mails en gerechtelijke documenten die door The Guardian zijn ingezien.

Jarenlang, terwijl Amerikanen de stijging van basisgoederen voelden, heeft Amazon naar verluidt technieken gebruikt om leveranciers te stimuleren prijzen op concurrerende sites te verhogen, beweren Californische autoriteiten. Interne e-mails tonen aan dat Amazon-medewerkers lage concurrentieprijzen als bedreigingen voor de winstgevendheid bestempelden, de verkoop van leveranciers beperkten of compensatie eisten voor gederfde inkomsten door Amazons prijsmatching. Om aan de druk te ontsnappen, verhoogden leveranciers naar verluidt de prijzen bij concurrenten of trokken producten helemaal terug.

De Californische procureur-generaal, Rob Bonta, beweert wijdverbreide prijsafspraken. In het geval van de ijsmachine tonen e-mails aan dat Amazon tijdelijk de inventaris van leverancier Maxi-Matic verwijderde, waardoor het producten van Best Buy terugtrok - prijsconcurrentie geëlimineerd. Amazon plaatste het artikel vervolgens weer tegen de drievoudige prijs. Voor de heteluchtfriteuse onderdrukte Amazon de verkoop en eiste terugbetaling; leverancier Chefman stemde ermee in $100.000 te betalen bovenop $400.000 die al was teruggegeven, terwijl het prijsverhogingen bij Target en Newegg veiligstelde. Chefman's senior VP weigerde commentaar en zei: 'Ik wil niet bijten in de hand die me voedt.'

Amazon ontkent 'een handvol e-mails' te verdraaien en zegt dat het werkt om klanten te beschermen tegen te veel betalen. Het bedrijf wordt geconfronteerd met meerdere rechtszaken, waaronder van de FTC en Californië, die in 2027 voor de rechter komen. Voormalige werknemers vertelden The Guardian dat ze instructies kregen om bepaalde gesprekken telefonisch te voeren om een digitaal spoor te vermijden. Een voormalige leveranciersmanager herinnerde zich dat hij tegen leveranciers zei: 'Als u ervoor kunt zorgen dat dit product niet langer tegen deze lagere prijs wordt verkocht, dan hoeven we dit gesprek over marge niet steeds opnieuw te voeren.'

Ryan Turano van kunstmestbedrijf AgroThrive beschreef hoe hij overgeleverd was aan Amazon: 'We waren aan hun genade overgeleverd. Omdat we niet de middelen hadden om terug te vechten.' Amazon, nu het grootste bedrijf ter wereld qua omzet, stelt dat zijn praktijken lagere prijzen en concurrentie aanmoedigen. Maar de rechtszaken beweren dat zijn geroemde prijsvloer een luchtspiegeling is, die inspanningen om concurrentieprijzen op te drijven verbergt.