Une lampe de table en « cuir moderne » sur Walmart.com a soudainement bondi de 24,99 $ à 39 $. Une friteuse à air sur Newegg est passée de 84,99 $ à 149,99 $. Une sorbetière électrique a disparu de Best Buy et a triplé de prix à 59,99 $ sur Amazon. Ce n'étaient pas les caprices de l'offre et de la demande, mais l'œuvre des tactiques de pression en coulisses d'Amazon, selon des e-mails internes et des documents judiciaires examinés par The Guardian.

Pendant des années, alors que les Américains ressentaient la pression sur les biens de première nécessité, Amazon aurait déployé des techniques pour inciter les fournisseurs à augmenter les prix sur les sites concurrents, affirment les autorités californiennes. Des e-mails internes montrent des employés d'Amazon signalant les bas prix des concurrents comme des menaces pour la rentabilité, réduisant les ventes des fournisseurs ou exigeant une compensation pour les revenus perdus en raison de l'alignement des prix d'Amazon. Pour échapper à la pression, les fournisseurs auraient augmenté leurs prix chez les concurrents ou retiré complètement leurs produits.

Le procureur général de Californie, Rob Bonta, allègue une vaste entente sur les prix. Dans le cas de la sorbetière, des e-mails montrent qu'Amazon a temporairement retiré le stock du fournisseur Maxi-Matic, l'incitant à retirer ses produits de Best Buy – éliminant ainsi la concurrence sur les prix. Amazon a ensuite remis l'article en vente à un prix triple. Pour la friteuse à air, Amazon a supprimé les ventes et exigé un remboursement ; le fournisseur Chefman a accepté de payer 100 000 $ en plus des 400 000 $ déjà restitués, tout en obtenant des augmentations de prix chez Target et Newegg. Le vice-président senior de Chefman a refusé de commenter, déclarant : « Je ne veux pas mordre la main qui me nourrit. »

Amazon nie déformer « une poignée d'e-mails » et affirme qu'elle travaille à protéger les clients contre les surfacturations. L'entreprise fait face à de multiples poursuites, notamment de la FTC et de la Californie, dont le procès est prévu en 2027. D'anciens employés ont déclaré au Guardian qu'on leur avait demandé de tenir certaines conversations par téléphone pour éviter une trace numérique. Un responsable des fournisseurs se souvient avoir dit aux fournisseurs : « Si vous pouvez vous assurer que ce produit ne continue pas à être vendu à ce prix inférieur, alors nous n'aurons pas à revenir sur cette discussion concernant la marge. »

Ryan Turano, de la société d'engrais AgroThrive, a décrit sa dépendance à Amazon : « Nous étions à leur merci. Parce que nous n'avions pas les ressources pour résister. » Amazon, désormais la plus grande entreprise mondiale en termes de revenus, soutient que ses pratiques encouragent des prix plus bas et la concurrence. Mais les poursuites allèguent que son prix plancher vanté est un mirage, masquant les efforts pour faire monter les prix des concurrents.