Una lámpara de mesa de "cuero moderno" en Walmart.com saltó repentinamente de $24.99 a $39. Una freidora de aire en Newegg pasó de $84.99 a $149.99. Una máquina de helado eléctrica desapareció de Best Buy y se triplicó a $59.99 en Amazon. Estos no fueron caprichos de la oferta y la demanda, sino obra de las tácticas de presión ocultas de Amazon, según correos internos y documentos judiciales revisados por The Guardian.

Durante años, mientras los estadounidenses sentían el apretón en los productos básicos, Amazon presuntamente desplegó técnicas para incentivar a los proveedores a subir precios en sitios rivales, afirman las autoridades de California. Correos internos muestran a empleados de Amazon señalando precios bajos de la competencia como amenazas a la rentabilidad, recortando ventas a proveedores o exigiendo compensación por ingresos perdidos debido al igualamiento de precios de Amazon. Para escapar de la presión, los proveedores supuestamente subían precios con rivales o retiraban productos por completo.

El fiscal general de California, Rob Bonta, alega una fijación de precios generalizada. En el caso de la máquina de helado, los correos muestran que Amazon eliminó temporalmente el inventario del proveedor Maxi-Matic, lo que llevó a retirar productos de Best Buy, eliminando la competencia de precios. Luego Amazon volvió a listar el artículo al triple de precio. Para la freidora de aire, Amazon suprimió las ventas y exigió reembolso; el proveedor Chefman aceptó pagar $100,000 además de $400,000 ya devueltos, mientras aseguraba aumentos de precios en Target y Newegg. El vicepresidente senior de Chefman declinó comentar, diciendo: "No quiero morder la mano que me da de comer".

Amazon niega distorsionar "un puñado de correos" y dice que trabaja para proteger a los clientes de pagar de más. La empresa enfrenta múltiples demandas, incluyendo de la FTC y California, con juicio previsto para 2027. Exempleados dijeron a The Guardian que se les instruyó tener ciertas conversaciones por teléfono para evitar un rastro digital. Un gerente de proveedores recordó haber dicho a los proveedores: "Si puede asegurarse de que este producto no se siga vendiendo a este precio más bajo, entonces no tenemos que seguir revisitando esta discusión sobre el margen".

Ryan Turano, de la empresa de fertilizantes AgroThrive, describió estar a merced de Amazon: "Estábamos a su merced. Porque no teníamos los recursos para resistir". Amazon, ahora la empresa más grande del mundo por ingresos, argumenta que sus prácticas fomentan precios más bajos y competencia. Pero las demandas alegan que su venerado piso de precios es un espejismo, que oculta esfuerzos para aumentar los precios de los competidores.