Um abajur de "couro moderno" no Walmart.com de repente saltou de US$ 24,99 para US$ 39. Uma fritadeira a ar na Newegg foi de US$ 84,99 para US$ 149,99. Uma máquina de sorvete elétrica desapareceu da Best Buy e triplicou de preço para US$ 59,99 na Amazon. Não foram caprichos da oferta e demanda, mas obra das táticas de pressão ocultas da Amazon, de acordo com e-mails internos e documentos judiciais analisados pelo The Guardian.

Por anos, enquanto os americanos sentiam o aperto em bens básicos, a Amazon supostamente usou técnicas para incentivar fornecedores a aumentar preços em sites concorrentes, alegam autoridades da Califórnia. E-mails internos mostram funcionários da Amazon sinalizando preços baixos de concorrentes como ameaças à lucratividade, cortando vendas de fornecedores ou exigindo compensação por receita perdida devido ao casamento de preços da Amazon. Para escapar da pressão, fornecedores relataram aumentar preços em rivais ou retirar produtos completamente.

O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, alega ampla fixação de preços. No caso da máquina de sorvete, e-mails mostram que a Amazon removeu temporariamente o estoque do fornecedor Maxi-Matic, levando-o a retirar produtos da Best Buy - eliminando a concorrência de preços. A Amazon então recolocou o item ao triplo do preço. Para a fritadeira a ar, a Amazon suprimiu vendas e exigiu reembolso; o fornecedor Chefman concordou em pagar US$ 100.000 além dos US$ 400.000 já devolvidos, enquanto garantia aumentos de preço na Target e Newegg. O vice-presidente sênior da Chefman recusou comentar, dizendo: "Não quero morder a mão que me alimenta."

A Amazon nega distorcer "um punhado de e-mails" e diz que trabalha para proteger os clientes de pagar a mais. A empresa enfrenta múltiplos processos, incluindo da FTC e da Califórnia, com julgamento marcado para 2027. Ex-funcionários disseram ao The Guardian que foram instruídos a ter certas conversas por telefone para evitar rastro digital. Um gerente de fornecedores lembrou de dizer a fornecedores: "Se você puder garantir que este produto não continue sendo vendido a este preço mais baixo, então não precisamos revisitar esta discussão sobre margem."

Ryan Turano, da empresa de fertilizantes AgroThrive, descreveu estar à mercê da Amazon: "Estávamos à mercê deles. Porque não tínhamos recursos para reagir." A Amazon, agora a maior empresa do mundo em receita, argumenta que suas práticas incentivam preços mais baixos e concorrência. Mas os processos alegam que seu alardeado piso de preços é uma miragem, obscurecendo esforços para aumentar os preços dos concorrentes.