NASA föreslår kvantknep för att fånga gravitationsvågor som i princip är en kosmisk axelryckning

I ett drag som låter som handlingen i en sci-fi-roman skriven av en fysiker med humor, har NASA-forskare ledda av Paul Stankus från Brookhaven Science Associates föreslagit en ny metod för att detektera gravitationsvågor vid så låga frekvenser att de får en sengångares hjärtslag att verka frenetiskt. Idén? Använda kvantmekanisk tvåfotoninterferens för att mäta de små, koordinerade vickningarna som passerande gravitationsvågor orsakar i stjärnornas skenbara positioner.

Innovationen här är att två rymdfarkoster kan operera oberoende, utan att behöva skrika åt varandra genom tomrummet med laserlänkar. Detta förenklar det hela med 'att bygga ett rymdbaserat observatorium' avsevärt. Målfrekvensområdet är mikrohertz till nanohertz, vilket för närvarande är en spökstad för gravitationsvågsdetektion. Om det lyckas skulle uppdraget kunna kasta ljus över galaxbildning och supermassiva svarta håls fysik, samtidigt som det ger allmänheten något att bli upphetsad över som inte är en kändisfejd.