NASA har meddelat sina 2026 fas I NIAC-urval, och de är lika förtjusande oberäkneliga som alltid. Bland de 17 tilldelade projekten finns Saptarshi Bandyopadhyays "Dimming the Sun (DimSun)" – som föreslår att använda ett kontrollerbart dammoln för att minska solinstrålningen. För varför inte försöka sänka termostaten på hela planeten?

Andra höjdpunkter inkluderar David Bugbys "CANVAS" – en kombinatorisk arkitektur för neomobilitet på Venus (för Venus är som bekant gästvänligt), och Artur Davoyans "Coilable Stacked Solar Sails" för mycket höga delta-V-uppdrag. För vanliga solsegel är helt enkelt inte snabba nog.

A.C. Charanias "EARENDIL" syftar till att hålla astronauter varma och strömförsörjda under isiga, mörka EVA-scenarier med hjälp av radioisotoper – i princip en rymdålderns varmvattenflaska. Samtidigt kommer Jeff Nosanovs "OBLIVIAN" att observera svarta håls ljus via intensitetskorrelation, vilket antingen är genialiskt eller ett rop på hjälp.

Andra projekt inkluderar kvantvindlidar för planetvetenskap, plasmonförstärkt radioisotoptermofotovoltaisk kraft för interstellära uppdrag, och en plan för att kartlägga främmande kontinenter med optisk VLBI. Ja, kartlägga exoplaneter som en kosmisk kartograf.

NASAs NIAC-program är känt för att finansiera högrisk-, högbelöningsidéer som kanske aldrig flyger – men om de gör det, blir de spektakulära.