La NASA ha annunciato le sue selezioni NIAC Phase I per il 2026, e sono deliziosamente fuori di testa come sempre. Tra i 17 progetti finanziati c'è "Dimming the Sun (DimSun)" di Saptarshi Bandyopadhyay, che propone di usare una nuvola di polvere controllabile per ridurre l'irraggiamento solare. Perché non provare a abbassare il termostato dell'intero pianeta?

Altri punti salienti includono "CANVAS" di David Bugby, un'architettura combinatoria per la neomobilità su Venere (perché Venere è famosamente ospitale), e "Coilable Stacked Solar Sails" di Artur Davoyan per missioni ad altissimo delta-V. Perché le normali vele solari non sono abbastanza veloci.

"EARENDIL" di A.C. Charania mira a mantenere gli astronauti al caldo e alimentati durante scenari EVA bui e ghiacciati usando radioisotopi, essenzialmente una borsa dell'acqua calda spaziale. Nel frattempo, "OBLIVIAN" di Jeff Nosanov osserverà la luce dei buchi neri tramite correlazione di intensità, che è geniale o un grido d'aiuto.

Altri progetti includono lidar a vento quantistico per scienze planetarie, alimentazione termofotovoltaica a radioisotopi potenziata da plasmoni per missioni interstellari, e un piano per mappare continenti alieni usando VLBI ottico. Sì, mappare esopianeti come un cartografo cosmico.

Il programma NIAC della NASA è famoso per finanziare idee ad alto rischio e alta ricompensa che potrebbero non volare mai, ma se lo faranno, saranno spettacolari.