La NASA ha anunciado sus selecciones NIAC de Fase I para 2026, y son tan deliciosamente desquiciadas como siempre. Entre los 17 proyectos adjudicados se encuentra "Dimming the Sun (DimSun)" de Saptarshi Bandyopadhyay, que propone usar una nube de polvo controlable para reducir la insolación solar. Porque, ¿por qué no intentar bajar el termostato de todo el planeta?

Otros destacados incluyen "CANVAS" de David Bugby, una arquitectura combinatoria para neomovilidad en Venus (porque Venus es famosamente hospitalario), y "Coilable Stacked Solar Sails" de Artur Davoyan para misiones de muy alto delta-V. Porque las velas solares normales no son lo suficientemente rápidas.

"EARENDIL" de A.C. Charania busca mantener a los astronautas calientes y con energía durante escenarios de EVA helados y oscuros usando radioisótopos, esencialmente una bolsa de agua caliente espacial. Mientras tanto, "OBLIVIAN" de Jeff Nosanov observará la luz de agujeros negros mediante correlación de intensidad, lo cual es brillante o un grito de ayuda.

Otros proyectos incluyen lidar de viento cuántico para ciencia planetaria, energía termofotovoltaica de radioisótopos mejorada por plasmones para misiones interestelares, y un plan para mapear continentes alienígenas usando VLBI óptico. Sí, cartografiando exoplanetas como un cartógrafo cósmico.

El programa NIAC de la NASA es famoso por financiar ideas de alto riesgo y alta recompensa que quizás nunca vuelen, pero si lo hacen, serán espectaculares.