NASA a anunțat selecțiile Phase I NIAC pentru 2026, și sunt la fel de fermecător de dezlănțuite ca întotdeauna. Printre cele 17 proiecte premiate se numără „Diminuarea Soarelui (DimSun)” al lui Saptarshi Bandyopadhyay – care propune utilizarea unui nor de praf controlabil pentru a reduce insolația solară. Pentru că de ce să nu încerci să dai mai încet termostatul întregii planete?

Alte puncte de interes includ „CANVAS” al lui David Bugby – o arhitectură combinatorie pentru neomobilitate pe Venus (pentru că Venus este faimos de ospitalieră), și „Pânze Solare Stivuibile Bobinate” ale lui Artur Davoyan pentru misiuni cu delta-V foarte mare. Pentru că pânzele solare obișnuite nu sunt suficient de rapide.

„EARENDIL” al lui A.C. Charania își propune să mențină astronauții calzi și alimentați în timpul scenariilor de EVA întunecate și înghețate, folosind radioizotopi – esențial o sticlă cu apă caldă de epocă spațială. Între timp, „OBLIVIAN” al lui Jeff Nosanov va observa lumina găurilor negre prin corelație de intensitate, ceea ce este fie genial, fie un strigăt de ajutor.

Alte proiecte includ lidar cu vânt cuantic pentru știința planetară, energie termofotovoltaică cu radioizotopi amplasată plasmonic pentru misiuni interstelare, și un plan de cartografiere a continentelor extraterestre folosind VLBI optic. Da, cartografierea exoplanetelor ca un cartograf cosmic.

Programul NIAC al NASA este faimos pentru finanțarea ideilor cu risc ridicat și recompensă mare care s-ar putea să nu zboare niciodată – dar dacă o fac, vor fi spectaculoase.