A NASA anunciou suas seleções NIAC Fase I de 2026, e elas são tão deliciosamente desequilibradas como sempre. Entre os 17 projetos premiados está o "Dimming the Sun (DimSun)" de Saptarshi Bandyopadhyay — que propõe usar uma nuvem de poeira controlável para reduzir a insolação solar. Por que não tentar baixar o termostato do planeta inteiro?

Outros destaques incluem o "CANVAS" de David Bugby — uma arquitetura combinatória para neomobilidade em Vênus (porque Vênus é famosamente hospitaleira), e as "Velas Solares Empilháveis Enroláveis" de Artur Davoyan para missões de delta-V muito alto. Porque velas solares comuns não são rápidas o suficiente.

O "EARENDIL" de A.C. Charania visa manter astronautas aquecidos e energizados durante cenários de EVA gelados e escuros usando radioisótopos — essencialmente uma bolsa de água quente espacial. Enquanto isso, o "OBLIVIAN" de Jeff Nosanov observará a luz de buracos negros via correlação de intensidade, o que é brilhante ou um pedido de socorro.

Outros projetos incluem lidar de vento quântico para ciência planetária, energia termofotovoltaica de radioisótopos aprimorada por plasmon para missões interestelares, e um plano para mapear continentes alienígenas usando VLBI óptico. Sim, mapeando exoplanetas como um cartógrafo cósmico.

O programa NIAC da NASA é famoso por financiar ideias de alto risco e alta recompensa que podem nunca voar — mas se voarem, serão espetaculares.