Apples senaste produktlansering slog världsrubriker med sin första vikbara telefon. Nedgrävt i den polerade showen fanns dock en betydligt mindre glamorös avslöjande: en prishöjning på 100 pund över alla iPhones, inklusive äldre modeller.
Boven har döpts till "RAMageddon", och den har vänt en decennielång trend där elektronik blir billigare. Orsaken är AI-guldruschen, som suger upp varje minneschipp i sikte för enorma datacenter. Resultatet är en allvarlig brist på chipp och andra kritiska komponenter för elektronik, inklusive telefoner.
Kostnaderna har följaktligen skjutit i höjden, med vissa chipp som nu är fem gånger dyrare än sina tidigare listpriser. Vardagselektronik är plötsligt mycket dyrare att tillverka, och den kostnaden skickas rakt vidare till konsumenterna.
"Två saker händer samtidigt", säger Francisco Jeronimo, vice vd för klientenheter på forskningsföretaget IDC. "Komponentkostnaderna har stigit kraftigt, med minnet ensamt upp mer än 300% år över år."
Eftersom äldre iPhones använder samma dyra minne som de nya, prissätter Apple dem som aktuella produkter, tillägger han. iPhone är inte den första enheten som får en RAMageddon-prishöjning, men det är den enskilt mest sålda elektriska produkten i världen. För många innebär det att den verkliga kostnaden för AI-överdådet är 100 pund, utan något extra i lådan att visa upp.
Andra smarttelefontillverkare har också höjt priserna: Samsung och Google har lagt till upp till 80 pund på sina flaggskeppstelefoner. Apple har också ökat priset på sitt renoverade lager med 60 till 70 pund, inklusive den äldre iPhone 15, som inte längre säljs ny. Enligt data från Uswitch har ökningen dock ännu inte nått tredjepartsmarknaden för renoverade iPhones.
"En renoverad iPhone 16 har legat kvar på cirka 503 pund hela sommaren, ungefär där den var före lanseringen av 18 Pro", säger Ernest Doku, mobiltelefonexpert på Uswitch. "En renoverad 14 är cirka 10 pund billigare än i juni, medan 16 helt enkelt har slutat falla i pris."
De flesta smarttelefontillverkare förutom Apple har lagt ner äldre modeller som inte längre var ekonomiskt lönsamma och sannolikt inte skulle sälja till högre priser. Effekten har varit särskilt kännbar i den lägre delen av marknaden.
I sin senaste prognos förutspår IDC den brantaste årliga minskningen i global smarttelefonförsäljning någonsin i år, med en nedgång på nästan 17% till drygt 1 miljard enheter. "Folk köper färre telefoner och betalar betydligt mer för de de köper", säger Jeronimo.
Annan elektronik har sett ännu större ökningar. Datortillverkare, som är mycket mer exponerade mot snabbt stigande minnes- och chippkostnader, har höjt priserna flera gånger under de senaste 18 månaderna. Microsoft lade till upp till 220 pund på vissa av sina Surface-datorer, samtidigt som de släppte versioner med hälften så mycket minne för att försöka hålla priserna nere. Den åtgärden har tvingat företaget att designa om Windows för att köras bekvämt på endast 8 GB RAM, vilket det inte behövt göra på flera år.
Många av datortillverkaren Dells high-end laptops har ökat med så mycket som 25%, medan den reparerbara datortillverkaren Framework har tvingats justera priserna kontinuerligt i takt med att kostnaderna fluktuerar. Till och med Apple lade till 100 pund på sin billigare MacBook Neo, tillsammans med höjningar för de flesta modeller i sina Mac- och iPad-serier i juni. "Vi har aldrig sett en komponentprisökning så här mycket, så här snabbt", säger företaget i ett uttalande.
Spelkonsoler är inte heller immuna. I ett sällsynt tillstånd höjde Microsoft nyligen priset på sin nästan sex år gamla konsol till 670 pund, upp från sitt ursprungliga lanseringspris på 449 pund. "Priserna på konsollagring och minne har ökat med mer än 2,5 gånger, och vi förväntar oss en ny fördubbling till hösten 2027", säger företaget.
Tyvärr kan 100 pund extra på kostnaden för en telefon bara vara början. Nyckelproducenter av minne, inklusive SK Hynix, antyder att bristen kan vara längre än 2030. Jeronimo säger att minnespriserna kommer att fortsätta stiga långt in i 2027, även om takten har saktat ner från de "extraordinära topparna" som sågs tidigare i år.
"Även när minneskostnaderna lättar, gör jag inte