Najnowsza premiera Apple trafiła na nagłówki gazet na całym świecie dzięki pierwszemu składanemu telefonowi. Jednak w tej eleganckiej prezentacji ukryto coś znacznie mniej efektownego: podwyżkę cen wszystkich iPhone'ów o 100 funtów, w tym starszych modeli.

Winowajcę ochrzczono mianem "RAMageddon" i odwrócił on trwający od dziesięcioleci trend taniejącej elektroniki. Przyczyną jest gorączka złota wokół AI, która pochłania każdą kość pamięci, jaką tylko zobaczy, na potrzeby ogromnych centrów danych. Efektem jest poważny niedobór chipów i innych krytycznych komponentów do elektroniki, w tym telefonów.

Koszty odpowiednio poszybowały w górę, a niektóre chipy są teraz pięć razy droższe niż ich poprzednie ceny katalogowe. Codzienna elektronika nagle stała się znacznie droższa w produkcji, a ten koszt jest przenoszony prosto na konsumentów.

"Dwie rzeczy dzieją się jednocześnie" – mówi Francisco Jeronimo, wiceprezes ds. urządzeń klienckich w firmie badawczej IDC. "Koszty komponentów gwałtownie wzrosły, a sama pamięć podrożała o ponad 300% rok do roku".

Ponieważ starsze iPhone'y używają tej samej drogiej pamięci co nowe, Apple wycenia je jako produkty bieżące – dodaje. iPhone nie jest pierwszym urządzeniem, które zaliczyło podwyżkę cen w ramach RAMageddonu, ale jest pojedynczym najlepiej sprzedającym się produktem elektrycznym na świecie. Dla wielu oznacza to, że prawdziwy koszt szału na AI wynosi 100 funtów, bez niczego dodatkowego w pudełku.

Inni producenci smartfonów również podnieśli ceny: Samsung i Google doliczyli do swoich flagowych telefonów nawet 80 funtów. Apple podniosło także ceny swoich odnowionych zapasów o 60 do 70 funtów, w tym starszego iPhone'a 15, który nie jest już sprzedawany jako nowy. Jednak według danych Uswitch podwyżka nie dotarła jeszcze do rynku odnowionych iPhone'ów firm trzecich.

"Odnowiony iPhone 16 utrzymywał się na poziomie około 503 funtów przez całe lato, mniej więcej tam, gdzie był przed premierą 18 Pro" – mówi Ernest Doku, ekspert ds. telefonów komórkowych w Uswitch. "Odnowiony 14 jest o około 10 funtów tańszy niż w czerwcu, podczas gdy 16 po prostu przestał tanieć".

Większość producentów smartfonów poza Apple wycofała starsze modele, które nie były już opłacalne ekonomicznie i prawdopodobnie nie sprzedałyby się po wyższych cenach. Wpływ jest szczególnie dotkliwy w niższej części rynku.

W swojej najnowszej prognozie IDC przewiduje najostrzejszy roczny spadek sprzedaży smartfonów na świecie w historii w tym roku, spadając o prawie 17% do nieco ponad 1 miliarda sztuk. "Ludzie kupują mniej telefonów i płacą znacznie więcej za te, które kupują" – mówi Jeronimo.

Inna elektronika odnotowała jeszcze większe wzrosty. Producenci komputerów, znacznie bardziej narażeni na gwałtownie rosnące koszty pamięci i chipów, podnieśli ceny kilkakrotnie w ciągu ostatnich 18 miesięcy. Microsoft dodał do niektórych swoich komputerów Surface nawet 220 funtów, jednocześnie wypuszczając wersje z o połowę mniejszą pamięcią, aby spróbować utrzymać ceny na niskim poziomie. Ten ruch zmusił firmę do przeprojektowania Windows, aby działał komfortowo na zaledwie 8 GB RAM, czego nie musiała robić od kilku lat.

Wiele wysokiej klasy laptopów producenta PC Dell podrożało nawet o 25%, podczas gdy producent naprawialnych laptopów Framework musiał stale dostosowywać ceny, ponieważ koszty się zmieniały. Nawet Apple dodało 100 funtów do swojego tańszego MacBooka Neo, wraz z podwyżkami dla większości modeli w liniach Mac i iPad w czerwcu. "Nigdy nie widzieliśmy tak dużego i tak szybkiego wzrostu cen komponentów" – mówi firma w oświadczeniu.

Konsole do gier też nie są odporne. W rzadkiej sytuacji Microsoft niedawno podniósł cenę swojej prawie sześcioletniej konsoli do 670 funtów, z pierwotnej ceny premierowej 449 funtów. "Ceny pamięci i nośników w konsolach wzrosły ponad 2,5-krotnie, a spodziewamy się kolejnego podwojenia do jesieni 2027 roku" – mówi firma.

Niestety, 100 funtów dodane do kosztu telefonu może być dopiero początkiem. Kluczowi producenci pamięci, w tym SK Hynix, sugerują, że niedobory mogą potrwać poza 2030 rok. Jeronimo mówi, że ceny pamięci będą nadal rosnąć aż do 2027 roku, nawet jeśli tempo spadło z "nadzwyczajnych skoków" widzianych wcześniej w tym roku.

"Nawet gdy koszty pamięci się zmniejszą, nie sądzę, abyśmy kiedykolwiek wrócili do poziomu sprzed RAMageddonu" – dodaje.