एप्पल के नवीनतम उत्पाद लॉन्च ने अपने पहले फोल्डिंग फोन के साथ दुनिया भर में सुर्खियाँ बटोरीं। हालाँकि, चमकदार शोकेस में छिपी एक बहुत कम ग्लैमरस खुलासा थी: सभी आईफोन्स में £100 की कीमत वृद्धि, जिसमें पुराने मॉडल भी शामिल हैं।

इसका अपराधी "RAMageddon" कहलाया गया है, और इसने इलेक्ट्रॉनिक्स के सस्ते होने की दशकों पुरानी प्रवृत्ति को उलट दिया है। इसका कारण एआई की स्वर्ण-खदान है, जो विशाल डेटासेंटरों के लिए हर दिखने वाली मेमोरी चिप को समेट रही है। परिणामस्वरूप इलेक्ट्रॉनिक्स, फोन सहित, के लिए चिप्स और अन्य महत्वपूर्ण घटकों की गंभीर कमी हो गई है।

लागत तदनुसार आसमान छू गई है, कुछ चिप्स अब अपनी पिछली सूची कीमतों से पाँच गुना महँगे हैं। रोज़मर्रा के इलेक्ट्रॉनिक्स को बनाना अचानक बहुत महँगा हो गया है, और यह लागत सीधे उपभोक्ताओं पर डाली जा रही है।

"एक साथ दो चीज़ें हो रही हैं," शोध फर्म आईडीसी में क्लाइंट डिवाइसेस के उपाध्यक्ष फ्रांसिस्को जेरोनिमो कहते हैं। "घटक लागत तेज़ी से बढ़ी है, अकेले मेमोरी साल-दर-साल 300% से अधिक बढ़ी है।"

चूँकि पुराने आईफोन्स नए वालों के समान महँगी मेमोरी का उपयोग करते हैं, एप्पल उन्हें वर्तमान उत्पादों के रूप में कीमत दे रहा है, वे जोड़ते हैं। आईफोन RAMageddon मूल्य वृद्धि पाने वाला पहला उपकरण नहीं है, लेकिन यह दुनिया में सबसे अधिक बिकने वाला एकल विद्युत उत्पाद है। कई लोगों के लिए, इसका मतलब है कि एआई की फिजूलखर्ची की असली कीमत £100 है, जिसके बदले बॉक्स में कुछ अतिरिक्त नहीं मिलता।

अन्य स्मार्टफोन निर्माताओं ने भी कीमतें बढ़ाई हैं: सैमसंग और गूगल ने अपने फ्लैगशिप फोन में £80 तक जोड़े हैं। एप्पल ने अपने रिफर्बिश्ड स्टॉक की कीमत भी £60 से £70 तक बढ़ाई है, जिसमें पुराना आईफोन 15 भी शामिल है, जो अब नया नहीं बिकता। यूस्विच के आँकड़ों के अनुसार, हालाँकि, यह वृद्धि अभी तक तीसरे पक्ष के रिफर्बिश्ड आईफोन बाजार तक नहीं पहुँची है।

"एक रिफर्बिश्ड आईफोन 16 पूरी गर्मियों में लगभग £503 पर स्थिर रहा, मोटे तौर पर जहाँ 18 प्रो लॉन्च से पहले था," यूस्विच के मोबाइल विशेषज्ञ अर्नेस्ट डोकू कहते हैं। "एक रिफर्बिश्ड 14 जून की तुलना में लगभग £10 सस्ता है, जबकि 16 की कीमत गिरना बस बंद हो गया है।"

एप्पल के अलावा अधिकांश स्मार्टफोन निर्माताओं ने पुराने मॉडलों को बंद कर दिया है जो अब आर्थिक रूप से व्यवहार्य नहीं थे और संभवतः ऊँची कीमतों पर नहीं बिकते। इसका प्रभाव बाजार के निचले सिरे पर विशेष रूप से तीव्र रहा है।

अपने नवीनतम पूर्वानुमान में, आईडीसी इस वर्ष दुनिया भर में स्मार्टफोन बिक्री में रिकॉर्ड सबसे तीव्र वार्षिक संकुचन का अनुमान लगाता है, जो लगभग 17% गिरकर 1 बिलियन से थोड़ा अधिक हैंडसेट रह जाएगी। "लोग कम फोन खरीद रहे हैं और जो खरीदते हैं उनके लिए काफी अधिक भुगतान कर रहे हैं," जेरोनिमो कहते हैं।

अन्य इलेक्ट्रॉनिक्स में और भी बड़ी वृद्धि देखी गई है। कंप्यूटर निर्माताओं, जो तेज़ी से बढ़ती मेमोरी और चिप लागतों के प्रति कहीं अधिक उजागर हैं, ने पिछले 18 महीनों में कई बार कीमतें बढ़ाई हैं। माइक्रोसॉफ्ट ने अपने कुछ सरफेस कंप्यूटरों में £220 तक जोड़ा, साथ ही कीमतें कम रखने की कोशिश में आधी मेमोरी वाले संस्करण भी जारी किए। इस कदम ने कंपनी को विंडोज़ को केवल 8GB रैम पर आराम से चलाने के लिए पुनः डिज़ाइन करने पर मजबूर किया है, जो उसे कई वर्षों से करने की आवश्यकता नहीं पड़ी थी।

पीसी निर्माता डेल के कई हाई-एंड लैपटॉप 25% तक बढ़ गए हैं, जबकि मरम्मत योग्य लैपटॉप निर्माता फ्रेमवर्क को लागत में उतार-चढ़ाव के कारण लगातार कीमतें समायोजित करनी पड़ी हैं। यहाँ तक कि एप्पल ने अपने कम लागत वाले मैकबुक नियो में £100 जोड़ा, साथ ही जून में अपनी मैक और आईपैड श्रृंखलाओं के अधिकांश मॉडलों में वृद्धि की। "हमने कभी घटक मूल्य में इतनी अधिक, इतनी तेज़ी से वृद्धि नहीं देखी," कंपनी एक बयान में कहती है।

गेम कंसोल भी प्रतिरक्षित नहीं हैं। एक दुर्लभ स्थिति में, माइक्रोसॉफ्ट ने हाल ही में अपने लगभग छह साल पुराने कंसोल की कीमत £449 के मूल लॉन्च मूल्य से बढ़ाकर £670 कर दी। "कंसोल स्टोरेज और मेमोरी की कीमतें 2.5 गुना से अधिक बढ़ गई हैं, और हम 2027 की शरद ऋतु तक एक और दोगुनी वृद्धि की उम्मीद करते हैं," कंपनी कहती है।

दुर्भाग्य से, फोन की लागत में जोड़ा गया £100 केवल शुरुआत हो सकता है। प्रमुख मेमोरी उत्पादकों, जिनमें एसके हायनिक्स भी शामिल है, का सुझाव है कि कमी 2030 के बाद तक रह सकती है। जेरोनिमो कहते हैं कि मेमोरी की कीमतें 2027 तक अच्छी तरह बढ़ती रहेंगी, भले ही इस वर्ष की शुरुआत में देखी गई "असाधारण वृद्धि" से गति धीमी हो गई हो।

"एक बार मेमोरी लागत कम होने के बाद भी, मैं नहीं [सोचता कि कीमतें पहले के स्तर पर लौटेंगी]।"