애플의 최신 제품 발표는 첫 폴더블 폰으로 전 세계 헤드라인을 장식했다. 그러나 매끈한 쇼케이스 속에 묻혀 있던, 훨씬 덜 화려한 사실이 하나 있었다. 구형 모델을 포함한 모든 아이폰 가격이 100파운드 인상된 것이다.

원인은 'RAMageddon(램게돈)'이라 불리며, 전자제품이 점점 저렴해지던 수십 년의 추세를 뒤집었다. 원인은 AI 골드러시로, 거대한 데이터센터를 위해 눈에 보이는 모든 메모리 칩을 빨아들이고 있다. 그 결과 전자제품, 그중에서도 스마트폰에 필요한 칩과 기타 핵심 부품의 심각한 부족이 초래됐다.

비용은 당연히 치솟았고, 일부 칩은 이전 정가보다 다섯 배나 비싸졌다. 일상적인 전자제품을 만드는 비용이 갑자기 훨씬 비싸졌고, 그 비용은 소비자에게 고스란히 전가되고 있다.

"두 가지 일이 동시에 일어나고 있다"고 시장조사기관 IDC의 클라이언트 기기 부문 부사장 프란시스코 제로니모는 말한다. "부품 비용이 급격히 올랐고, 메모리만 해도 전년 대비 300% 이상 상승했다."

구형 아이폰도 신형과 같은 값비싼 메모리를 사용하기 때문에 애플은 구형을 현행 제품처럼 가격을 매기고 있다고 그는 덧붙인다. 아이폰이 램게돈 가격 인상의 첫 기기는 아니지만, 세계에서 가장 많이 팔리는 단일 전자제품이다. 많은 이들에게 AI 과소비의 실질적 비용은 100파운드이며, 상자 안에는 그에 대한 어떤 추가 혜택도 없다는 뜻이다.

다른 스마트폰 제조사들도 가격을 올렸다. 삼성과 구글은 플래그십 폰 가격을 최대 80파운드 인상했다. 애플은 리퍼비시 재고 가격도 60~70파운드 올렸는데, 더 이상 새 제품으로 팔리지 않는 구형 아이폰 15도 포함된다. 그러나 Uswitch의 데이터에 따르면 이 인상은 아직 제3자 리퍼비시 아이폰 시장에는 도달하지 않았다.

"리퍼비시 아이폰 16은 여름 내내 약 503파운드를 유지했고, 18 프로 출시 전과 거의 같은 수준"이라고 Uswitch 모바일 전문가 어니스트 도쿠는 말한다. "리퍼비시 14는 6월보다 약 10파운드 저렴해졌지만, 16은 그저 가격 하락이 멈춘 상태다."

애플을 제외한 대부분의 스마트폰 제조사는 더 이상 경제성이 없고 높은 가격에 팔리지도 않을 구형 모델을 단종시켰다. 영향은 특히 시장 하단에서 극심했다.

IDC는 최신 전망에서 올해 전 세계 스마트폰 판매가 사상 최대의 연간 위축을 기록해 거의 17% 감소한 10억 대를 조금 넘을 것으로 예측한다. "사람들은 더 적은 폰을 사고, 사는 폰에는 훨씬 더 많은 돈을 지불하고 있다"고 제로니모는 말한다.

다른 전자제품은 상승폭이 더 컸다. 급등하는 메모리와 칩 비용에 훨씬 더 노출된 컴퓨터 제조사들은 지난 18개월 동안 여러 차례 가격을 올렸다. 마이크로소프트는 일부 서피스 컴퓨터 가격을 최대 220파운드 인상하는 한편, 가격을 낮추기 위해 메모리를 절반으로 줄인 버전도 출시했다. 이 조치로 회사는 윈도우를 8GB 램에서도 편안히 돌아가도록 재설계해야 했는데, 이는 수년 만에 처음 있는 일이다.

PC 제조사 델의 고급 노트북 상당수는 최대 25%까지 뛰었고, 수리 가능한 노트북 제조사 프레임워크는 비용 변동에 따라 계속 가격을 조정해야 했다. 애플조차 저가형 맥북 네오 가격을 100파운드 올렸고, 6월에는 맥과 아이패드 라인의 대부분 모델 가격도 인상했다. "이렇게 많은 부품 가격이 이렇게 빠르게 오른 것은 처음"이라고 회사는 성명에서 밝혔다.

게임 콘솔도 예외가 아니다. 드문 상황으로, 마이크로소프트는 최근 출시 6년 가까이 된 콘솔 가격을 원래 출시가 449파운드에서 670파운드로 올렸다. "콘솔 저장장치와 메모리 가격이 2.5배 이상 올랐고, 2027년 가을까지 두 배 더 오를 것으로 예상한다"고 회사는 말한다.

안타깝게도 폰 가격에 100파운드가 추가된 것은 시작에 불과할지 모른다. SK하이닉스를 포함한 주요 메모리 생산업체들은 부족이 2030년 이후까지 이어질 수 있다고 시사한다. 제로니모는 올해 초의 "이례적인 급등"에서 속도가 둔화됐더라도 메모리 가격은 2027년까지 계속 오를 것이라고 말한다.

"메모리 비용이 진정되더라도, 나는 [이하 생략]"