O mais recente lançamento de produto da Apple fez manchetes em todo o mundo com o seu primeiro telefone dobrável. Escondido no elegante espetáculo, no entanto, estava uma revelação bem menos glamorosa: um aumento de £100 em todos os iPhones, incluindo os modelos mais antigos.

O culpado foi apelidado de "RAMageddon", e reverteu uma tendência de décadas de eletrônicos a ficarem mais baratos. A causa é a corrida do ouro da IA, que está sugando cada chip de memória à vista para vastos datacenters. O resultado é uma escassez severa de chips e outros componentes críticos para eletrônicos, incluindo telefones.

Os custos dispararam devidamente, com alguns chips agora cinco vezes mais caros do que os seus preços de tabela anteriores. Eletrônicos do dia a dia de repente são muito mais caros de fabricar, e esse custo está sendo repassado diretamente aos consumidores.

"Duas coisas estão acontecendo ao mesmo tempo", diz Francisco Jeronimo, vice-presidente de dispositivos de cliente na firma de pesquisa IDC. "Os custos dos componentes subiram acentuadamente, com a memória sozinha subindo mais de 300% ano a ano."

Como os iPhones mais antigos usam a mesma memória cara que os novos, a Apple está precificando-os como produtos atuais, ele acrescenta. O iPhone não é o primeiro dispositivo a receber um aumento de preço do RAMageddon, mas é o produto elétrico mais vendido do mundo. Para muitos, isso significa que o custo real do excesso da IA é £100, sem nada extra na caixa para mostrar.

Outros fabricantes de smartphones também aumentaram os preços: Samsung e Google adicionaram até £80 aos seus telefones principais. A Apple também aumentou o preço do seu estoque recondicionado em £60 a £70, incluindo o iPhone 15 mais antigo, que não é mais vendido novo. De acordo com dados da Uswitch, no entanto, o aumento ainda não chegou ao mercado de iPhones recondicionados de terceiros.

"Um iPhone 16 recondicionado manteve-se em cerca de £503 durante todo o verão, aproximadamente onde estava antes do lançamento do 18 Pro", diz Ernest Doku, especialista em celulares da Uswitch. "Um 14 recondicionado está cerca de £10 mais barato do que em junho, enquanto o 16 simplesmente parou de cair de preço."

A maioria dos fabricantes de smartphones, além da Apple, descontinuou modelos mais antigos que não eram mais economicamente viáveis e provavelmente não venderiam a preços mais altos. O impacto foi especialmente agudo na extremidade inferior do mercado.

Na sua previsão mais recente, a IDC prevê a contração anual mais acentuada nas vendas mundiais de smartphones já registrada este ano, caindo quase 17% para pouco mais de 1 bilhão de aparelhos. "As pessoas estão comprando menos telefones e pagando consideravelmente mais pelos que compram", diz Jeronimo.

Outros eletrônicos tiveram aumentos ainda maiores. Os fabricantes de computadores, muito mais expostos aos custos rapidamente crescentes de memória e chips, aumentaram os preços várias vezes nos últimos 18 meses. A Microsoft adicionou até £220 a alguns dos seus computadores Surface, enquanto também lançou versões com metade da memória para tentar manter os preços baixos. Esse movimento forçou a empresa a redesenhar o Windows para funcionar confortavelmente com apenas 8GB de RAM, o que não precisava fazer há vários anos.

Muitos dos laptops de alta gama da fabricante de PCs Dell saltaram até 25%, enquanto a fabricante de laptops reparáveis Framework teve que ajustar continuamente os preços à medida que os custos flutuam. Até a Apple adicionou £100 ao seu MacBook Neo de baixo custo, junto com aumentos para a maioria dos modelos das suas linhas Mac e iPad em junho. "Nunca vimos um aumento no preço dos componentes tão grande, tão rápido", diz a empresa em um comunicado.

Consoles de jogos também não estão imunes. Em um estado raro de coisas, a Microsoft recentemente aumentou o preço do seu console de quase seis anos para £670, acima do seu preço original de lançamento de £449. "Os preços de armazenamento e memória para consoles aumentaram mais de 2,5 vezes, e esperamos outra duplicação até o outono de 2027", diz a empresa.

Infelizmente, £100 adicionados ao custo de um telefone pode ser apenas o começo. Produtores-chave de memória, incluindo a SK Hynix, sugerem que as escassezes podem durar além de 2030. Jeronimo diz que os preços da memória continuarão subindo bem até 2027, mesmo que o ritmo tenha diminuído dos "picos extraordinários" vistos no início deste ano.

"Mesmo depois que os custos de memória diminuírem, eu não