Em um desenvolvimento que não surpreenderá absolutamente ninguém com menos de 25 anos, o chefe de uma revisão independente sobre saúde mental, TDAH e autismo disse à BBC que as acusações de uma "geração floco de neve" são, para usar o termo técnico, erradas. O professor Peter Fonagy disse em entrevista exclusiva que houve um aumento real no sofrimento mental entre crianças e jovens, com ansiedade, depressão, automutilação e transtornos alimentares sendo os mais comuns. Então, não é uma falha coletiva de resiliência. Apenas um ambiente que é, nas palavras dele, "muito tóxico".

A revisão de Fonagy foi encomendada há nove meses por Wes Streeting depois que o então secretário de saúde alegou em uma entrevista que os jovens estavam sendo superdiagnosticados e "descartados" — uma opinião que envelheceu tão bem quanto uma caixa de leite deixada ao sol. A revisão provavelmente alimentará políticas governamentais sobre tudo, desde serviços do NHS e benefícios até apoio para jovens que não estão em educação, emprego ou treinamento. Sem pressão.

Fonagy disse que escolheu falar à BBC antes da publicação, esperada para o final desta semana, porque estava preocupado que o debate em torno do TDAH e do autismo "obscurecesse" a questão mais ampla da saúde mental. Alguns argumentaram que maior conscientização e atribuir erroneamente estresses normais da vida a doenças mentais foram fatores no aumento dos casos — uma teoria que convenientemente permite que todos continuem fazendo exatamente o que faziam antes. Fonagy, por sua vez, disse que sua batalha pessoal com a saúde mental quando jovem foi um fator motivador em seu desejo de ajudar os jovens. Ele experimentou pensamentos suicidas na adolescência depois de se mudar para Londres da Hungria sem seus pais. Ele diz que teve a sorte de receber terapia de um serviço local que "salvou sua vida".

"É mais difícil ser jovem agora", disse o homem de 74 anos, acrescentando que sua revisão "descarta a ideia de uma geração floco de neve". Ele continuou: "Fico maravilhado com a maneira como eles se ajustaram a um ambiente que é muito mais difícil do que eu jamais tive que enfrentar." Ele disse que a incerteza econômica e de emprego, bem como as pressões das redes sociais, criaram um ambiente "muito tóxico" para os jovens. "Eles são uma geração que tem desafios realmente sérios que eu não gostaria de ter tido quando tinha a idade deles. Os adultos os decepcionaram. Somos a primeira geração que provavelmente sente coletivamente que teve uma vida melhor do que nossos filhos terão. Então, para a pessoa que diz que é uma geração floco de neve, tente viver 24 horas como um adolescente de 16 anos." Um desafio, presumivelmente, que os acusadores de floco de neve falhariam na primeira hora.

Mais de 100 especialistas e famílias com experiência em problemas de saúde mental trabalharam na revisão com Fonagy, um psicólogo clínico e consultor do NHS England. Ele disse que ela concluirá que o aumento dos problemas de saúde mental desde a década de 1990 foi real, com cerca de uma em cada quatro pessoas de 16 a 24 anos agora enfrentando dificuldades. Os dados sobre isso são contestados, pois algumas fontes dependem de autorrelato, enquanto céticos argumentam que maior conscientização e redução do estigma em torno da saúde mental significam que mais pessoas estão se apresentando. Alguns também questionaram se a sociedade agora está medicalizando demais o sofrimento na vida das pessoas — dando diagnósticos quando o que enfrentam é estresse temporário que deveriam aprender a lidar. No ano passado, a BBC descobriu que muitos clínicos gerais tinham preocupações sobre o superdiagnóstico e sentiam que estresses normais da vida estavam sendo medicalizados demais. Fonagy, no entanto, insiste que o que os jovens estão experimentando representa um aumento real nos problemas de saúde mental. Ele também aceitou que maior conscientização está levando mais pessoas a buscar ajuda médica. Ambas as coisas podem ser verdade, ao que parece.

A tendência está afetando tanto meninos quanto meninas, mas torna-se particularmente pronunciada em meninas a partir dos 12 anos. Agressão sexual por meninos foi uma grande preocupação, disse ele, mas acrescentou que as expectativas que a sociedade coloca sobre meninas e mulheres jovens foi um fator. "É muito difícil ser uma jovem mulher agora no ensino médio"