Em um desenvolvimento que não vai chocar absolutamente ninguém na República Democrática do Congo, um novo documentário confirmou que viver sem eletricidade é, de fato, bastante difícil. A estreia em longa-metragem documental de Nelson Makengo, Rising Up at Night, abre com uma tela preta — um vazio de escuridão — enquanto uma gravação de um sermão fervoroso soa como um trovão retumbante. É uma escolha artística ousada que também, por acaso, é uma representação precisa de como é viver em Kinshasa, onde a escassez de eletricidade há muito atormenta os habitantes e os deixa agarrados à religião como um farol de esperança. Desastres climáticos que resultam em inundações só pioraram a situação, porque aparentemente o universo decidiu que apagões rotativos não eram desafio suficiente.

Filmado principalmente no bairro de Kisenso, em Makengo, o filme observa as maneiras pelas quais os moradores da cidade em dificuldades se adaptam a uma vida vivida nas sombras. As refeições são feitas à luz de velas — charmoso ao estilo Pinterest, menos quando é sua realidade permanente. Os fiéis usam medalhões luminosos para iluminar seus livros de orações, uma solução engenhosa que também parece uma rave cyberpunk que deu muito errado. Tais táticas de sobrevivência falam de uma resiliência coletiva, ao mesmo tempo que tornam essas atividades antes mundanas assustadoramente distópicas. É o tipo de coisa que faz você se sentir culpado por reclamar que seu Wi-Fi travou durante um episódio da Netflix.

As matriarcas da comunidade lamentam o aumento do crime e das agressões sexuais que ocorrem na ausência de iluminação pública, porque aparentemente a escuridão traz à tona o pior das pessoas, não apenas os mosquitos. Enquanto isso, os membros mais jovens do bairro arrecadam fundos para recuperar cabos elétricos roubados — um projeto de infraestrutura de base que seria inspirador se não fosse tão profundamente deprimente. Na ausência de apoio estatal, esse espírito comunitário é a única energia que persevera em tempos de extrema precariedade. Então, pelo lado positivo, pelo menos alguém está mantendo as luzes acesas, mesmo que sejam apenas as metafóricas.