In uno sviluppo che non sorprenderà assolutamente nessuno nella Repubblica Democratica del Congo, un nuovo documentario ha confermato che vivere senza elettricità è, in effetti, piuttosto difficile. L'esordio documentaristico di Nelson Makengo, Rising Up at Night, si apre su uno schermo nero - un vuoto di oscurità - mentre la registrazione di un sermone fervente risuona come un tuono rimbombante. È una scelta artistica audace che, guarda caso, è anche una rappresentazione accurata di cosa significhi vivere a Kinshasa, dove una carenza di elettricità affligge da tempo gli abitanti e li ha lasciati aggrapparsi alla religione come faro di speranza. I disastri climatici che provocano inondazioni non hanno fatto altro che peggiorare la loro situazione, perché a quanto pare l'universo ha deciso che i blackout a rotazione non erano una sfida sufficiente.

Girato per lo più nel quartiere di Makengo, Kisenso, il film osserva i modi in cui i residenti urbani in difficoltà si adattano a una vita vissuta nell'ombra. I pasti si consumano a lume di candela - affascinante in stile Pinterest, meno quando è la tua realtà permanente. I fedeli indossano medaglioni luminosi per illuminare i loro libri di preghiera, una soluzione ingegnosa che sembra anche un rave cyberpunk andato profondamente storto. Tali tattiche di sopravvivenza parlano di una resilienza collettiva, mentre rendono queste attività precedentemente banali inquietantemente distopiche. È il tipo di cosa che ti fa sentire in colpa per esserti lamentato che il tuo Wi-Fi si è bloccato durante un episodio di Netflix.

Le matriarche della comunità lamentano l'aumento della criminalità e delle aggressioni sessuali che si verificano in assenza di illuminazione pubblica, perché a quanto pare il buio tira fuori il peggio dalle persone, non solo dalle zanzare. Nel frattempo, i membri più giovani del quartiere raccolgono fondi per recuperare i cavi elettrici rubati - un progetto infrastrutturale dal basso che sarebbe stimolante se non fosse così profondamente deprimente. In assenza di sostegno statale, questo spirito comunitario è l'unica energia che persevera in tempi di estrema precarietà. Quindi, guardando il lato positivo, almeno qualcuno tiene le luci accese, anche se solo quelle metaforiche.