In een ontwikkeling die absoluut niemand in de Democratische Republiek Congo zal verbazen, heeft een nieuwe documentaire bevestigd dat leven zonder elektriciteit inderdaad behoorlijk moeilijk is. Nelson Makengo's speelfilmdebuut, Rising Up at Night, opent op een zwart scherm - een leegte van duisternis - terwijl een opname van een vurige preek klinkt als rollende donder. Het is een gedurfde artistieke keuze die ook toevallig een accurate weergave is van hoe het is om in Kinshasa te leven, waar een elektriciteitstekort de inwoners al lang teistert en hen zich aan religie laat vastklampen als een baken van hoop. Klimaatrampen die tot overstromingen leiden, hebben hun ellende alleen maar verergerd, omdat het universum blijkbaar besloot dat rollende black-outs niet uitdagend genoeg waren.

De film, grotendeels opgenomen in Makengo's buurt Kisenso, observeert de manieren waarop worstelende stadsbewoners zich aanpassen aan een leven in de schaduw. Maaltijden worden bij kaarslicht gegeten - charmant op een Pinterest-achtige manier, minder zo wanneer het je permanente realiteit is. Kerkgangers dragen oplichtende medaillons om hun gebedenboeken te verlichten, een slimme oplossing die er ook uitziet als een cyberpunk-rave die diep verkeerd is gegaan. Zulke overlevingstactieken getuigen van een collectieve veerkracht, terwijl ze deze voorheen alledaagse activiteiten ook griezelig dystopisch maken. Het is het soort ding dat je je schuldig laat voelen over klagen dat je Wi-Fi bufferde tijdens een Netflix-aflevering.

De matriarchen van de gemeenschap betreuren de opkomst van criminaliteit en seksuele aanvallen die plaatsvinden bij gebrek aan openbare verlichting, omdat duisternis blijkbaar het slechtste in mensen naar boven haalt, niet alleen de muggen. Ondertussen zamelen jongere leden van de buurt geld in om gestolen elektriciteitskabels terug te halen - een grassroots-infrastructuurproject dat inspirerend zou zijn als het niet zo diep deprimerend was. Bij gebrek aan staatssteun is deze gemeenschapszin de enige energie die standhoudt in tijden van extreme precariteit. Dus aan de positieve kant: ten minste iemand houdt de lichten aan, ook al zijn het alleen de metaforische.