In uno sviluppo che non sorprenderà assolutamente nessuno sotto i 25 anni, il capo di una revisione indipendente sulla salute mentale, l'ADHD e l'autismo ha detto alla BBC che le accuse di una "generazione di fiocchi di neve" sono, per usare il termine tecnico, sbagliate. Il professor Peter Fonagy ha detto in un'intervista esclusiva che c'è stato un vero aumento del disagio mentale tra bambini e giovani, con ansia, depressione, autolesionismo e disturbi alimentari tra i più comuni. Quindi, non un fallimento collettivo della resilienza, allora. Solo un ambiente che è, nelle sue parole, "molto tossico".

La revisione di Fonagy è stata ordinata nove mesi fa da Wes Streeting dopo che l'allora segretario alla salute aveva affermato in un'intervista che i giovani erano sovradiagnosticati e "liquidati" - una presa di posizione che è invecchiata più o meno come un cartone di latte lasciato al sole. La revisione probabilmente alimenterà le politiche governative su tutto, dai servizi del NHS e i sussidi al sostegno per i giovani che non studiano, non lavorano e non seguono una formazione. Nessuna pressione.

Fonagy ha detto di aver scelto di parlare alla BBC prima della pubblicazione, prevista per la fine di questa settimana, perché era preoccupato che il dibattito su ADHD e autismo potesse "oscurare" la questione più ampia della salute mentale. Alcuni hanno sostenuto che una maggiore consapevolezza e l'attribuzione errata di normali stress della vita a malattie mentali fossero fattori nell'aumento dei casi - una teoria che convenientemente permette a tutti di continuare a fare esattamente ciò che facevano prima. Fonagy, da parte sua, ha detto che la sua personale battaglia con la salute mentale quando era giovane è stata un fattore determinante nel suo desiderio di aiutare i giovani. Ha avuto pensieri suicidi da adolescente dopo essersi trasferito a Londra dall'Ungheria senza i suoi genitori. Dice di essere stato fortunato a ricevere una terapia da un servizio locale che gli "ha salvato la vita".

"È più difficile essere giovani ora", ha detto il 74enne, aggiungendo che la sua revisione "respinge l'idea di una generazione di fiocchi di neve". Ha continuato: "Sono pieno di ammirazione per il modo in cui si sono adattati a un ambiente che è molto più difficile di quello che io abbia mai dovuto affrontare". Ha detto che l'incertezza economica e occupazionale, così come le pressioni dei social media, hanno creato un ambiente "molto tossico" per i giovani. "Sono una generazione che ha sfide serie e reali che non vorrei aver dovuto affrontare quando avevo la loro età. Gli adulti li hanno delusi. Siamo la prima generazione che probabilmente sente collettivamente di aver avuto una vita migliore di quella che avranno i nostri figli. Quindi, alla persona che dice che è una generazione di fiocchi di neve, provi a vivere 24 ore come un sedicenne". Una sfida, presumibilmente, che gli accusatori dei fiocchi di neve fallirebbero entro la prima ora.

Più di 100 esperti e famiglie con esperienza di problemi di salute mentale hanno lavorato alla revisione con Fonagy, psicologo clinico e consulente di NHS England. Ha detto che concluderà che l'aumento dei problemi di salute mentale dagli anni '90 è reale, con circa un giovane su quattro tra i 16 e i 24 anni che ora lotta. I dati su questo sono contestati, poiché alcune fonti si basano sull'autovalutazione, mentre gli scettici sostengono che una maggiore consapevolezza e una riduzione dello stigma attorno alla salute mentale significano che più persone si fanno avanti. Alcuni hanno anche messo in dubbio se la società stia ora medicalizzando eccessivamente il disagio nella vita delle persone - dando diagnosi quando ciò che affrontano è uno stress temporaneo che dovrebbero imparare a gestire. L'anno scorso, la BBC ha scoperto che molti medici di base avevano preoccupazioni riguardo alla sovradiagnosi e sentivano che i normali stress della vita venivano eccessivamente medicalizzati. Fonagy, tuttavia, è categorico sul fatto che ciò che i giovani stanno vivendo rappresenta un vero aumento dei problemi di salute mentale. Ha anche accettato che una maggiore consapevolezza stia portando più persone a cercare aiuto medico. Entrambe le cose possono essere vere, a quanto pare.

La tendenza colpisce sia ragazzi che ragazze, ma diventa particolarmente pronunciata nelle ragazze a partire dai 12 anni circa. L'aggressione sessuale da parte dei ragazzi era una grande preoccupazione, ha detto, ma ha aggiunto che le aspettative che la società pone sulle ragazze e sulle giovani donne era un fattore. "È molto difficile essere una giovane donna ora nella scuola secondaria"