25歳以下の誰もが全く驚かないであろう展開として、精神保健、ADHD、自閉症に関する独立レビューの責任者がBBCに対し、「スノーフレーク世代」という非難は、専門用語を使えば、間違っていると語った。ピーター・フォナギー教授は独占インタビューで、子供と若者の精神的苦痛が実際に増加しており、不安、うつ、自傷行為、摂食障害が最も一般的であると述べた。つまり、レジリエンスの集団的失敗ではない。彼の言葉を借りれば、ただ「非常に有毒な」環境なのだ。

フォナギーのレビューは、当時の保健大臣ウェス・ストリーティングがインタビューで若者は過剰診断され「見捨てられている」と主張したことを受けて、9ヶ月前に命じられた――その見解は、太陽の下に置き忘れた牛乳パックと同じくらい鮮度が落ちている。このレビューは、NHSサービスや給付金から、教育・雇用・訓練を受けていない若者への支援に至るまで、あらゆる政府政策に影響を与える可能性が高い。プレッシャーはない。

フォナギーは、今週後半に予想される公表を前にBBCに語ることを選んだのは、ADHDと自閉症をめぐる議論が精神保健というより広い問題を「曖昧にする」ことを懸念したからだと述べた。認識の高まりと、通常の生活ストレスを精神疾患と誤って帰属させることが症例増加の要因だと主張する人もいる――都合よく、誰もが以前と全く同じことを続けられる理論だ。フォナギー自身は、若い頃の精神保健との個人的な闘いが、若者を助けたいという願望の原動力になったと述べた。彼は両親なしでハンガリーからロンドンに移った後、10代で自殺念慮を経験した。彼は「命を救った」地元サービスのセラピーを受けられたのは幸運だったと語る。

「今は若者であることがより難しい」と74歳の彼は言い、自身のレビューは「スノーフレーク世代という考えを否定する」と付け加えた。彼は続けた。「彼らが、私がかつて直面したよりもはるかに困難な環境に適応してきた方法に畏敬の念を抱いている。」彼は、経済的・雇用の不確実性、そしてソーシャルメディアのプレッシャーが、若者にとって「非常に有毒な」環境を生み出したと述べた。「彼らは、私が彼らの年齢の時に経験したくないような、真に深刻な課題を抱える世代だ。大人たちは彼らを失望させた。我々は、おそらく集合的に、子供たちよりも良い生活を送ったと感じる最初の世代だ。だから、スノーフレーク世代だと言う人には、16歳として24時間生きてみることを勧める。」おそらく、スノーフレーク非難者たちは最初の1時間で失敗するだろう挑戦だ。

100人以上の専門家と精神保健問題を経験した家族が、臨床心理士でNHSイングランドの顧問でもあるフォナギーとともにこのレビューに取り組んだ。彼は、1990年代以降の精神保健問題の増加は現実であり、現在16～24歳の約4人に1人が苦しんでいると結論付けるだろうと述べた。このデータは議論の的であり、一部の情報源は自己報告に依存している一方、懐疑論者は精神保健に関する認識の高まりとスティグマの減少により、より多くの人が声を上げるようになったと主張する。また、社会が人々の生活における苦痛を過剰に医療化しているのではないか――一時的なストレスに対処法を学ぶべきなのに診断を与えているのではないか――と疑問視する声もある。昨年、BBCは多くのGPが過剰診断を懸念し、通常の生活ストレスが過剰に医療化されていると感じていることを発見した。しかしフォナギーは、若者が経験していることは精神保健問題の実際の増加を表していると断言する。彼はまた、認識の高まりがより多くの人々を医療的助けを求めるように導いていることも認めた。結局のところ、両方とも真実であり得るのだ。

この傾向は少年少女の両方に影響を与えているが、12歳頃から少女において特に顕著になる。少年からの性的攻撃が大きな懸念であると彼は述べたが、社会が少女と若い女性に課す期待も要因であると付け加えた。「今、中等学校で若い女性であることは非常に難しい」