Appleの最新製品発表は、初の折りたたみ式スマートフォンで世界中の見出しを飾った。しかし、洗練されたショーケースに埋もれていたのは、それほど華やかではない事実だった。旧モデルを含むすべてのiPhoneで100ポンドの値上げである。

犯人は「RAMageddon」と名付けられ、電子機器が安くなるという数十年にわたる傾向を逆転させた。原因はAIのゴールドラッシュであり、広大なデータセンターのために目に入るすべてのメモリチップを吸い上げている。その結果、チップやその他の重要な電子部品が深刻に不足し、スマートフォンも例外ではない。

コストは当然のように急騰し、一部のチップは以前の定価の5倍になっている。日常的な電子機器の製造コストは突然はるかに高くなり、そのコストは消費者に直接転嫁されている。

「二つのことが同時に起きています」と調査会社IDCのクライアントデバイス担当バイスプレジデント、フランシスコ・ジェロニモ氏は言う。「部品コストが急上昇し、メモリだけでも前年比300%以上上昇しています」

古いiPhoneは新しいものと同じ高価なメモリを使用しているため、Appleはそれらを現行製品として価格設定している、と彼は付け加える。iPhoneはRAMageddonによる値上げの最初のデバイスではないが、世界で最も売れている電気製品である。多くの人にとって、AIへの浪費の実質的なコストは100ポンドであり、箱の中に余分なものは何もない。

他のスマートフォンメーカーも値上げしている。SamsungとGoogleはフラッグシップモデルに最大80ポンドを上乗せした。Appleはまた、再生品の価格を60〜70ポンド引き上げ、新古品として販売されなくなった旧型iPhone 15も含まれる。しかし、Uswitchのデータによると、値上げはまだサードパーティの再生iPhone市場には波及していない。

「再生iPhone 16は夏の間ずっと約503ポンドで推移し、18 Proの発売前とほぼ同じ水準です」とUswitchのモバイル専門家、アーネスト・ドク氏は言う。「再生14は6月より約10ポンド安くなっていますが、16は単に値下がりが止まっただけです」

Apple以外のほとんどのスマートフォンメーカーは、経済的に成立しなくなり、高価格では売れそうにない旧モデルを廃止した。影響は特に市場の低価格帯で深刻である。

IDCは最新の予測で、今年の世界のスマートフォン販売台数が記録的な年間収縮となり、ほぼ17%減の10億台強になると予測している。「人々はより少ない台数を買い、買うものにはかなり多くを支払っています」とジェロニモ氏は言う。

他の電子機器はさらに大きな値上がりを見せている。急騰するメモリとチップコストにはるかにさらされているコンピュータメーカーは、過去18か月で数回値上げした。Microsoftは一部のSurfaceコンピュータに最大220ポンドを上乗せし、価格を抑えるためにメモリを半分にしたバージョンもリリースした。この動きにより、同社はWindowsをわずか8GBのRAMで快適に動作するように再設計せざるを得なくなり、ここ数年は必要なかったことだ。

PCメーカーDellの多くのハイエンドノートパソコンは最大25%跳ね上がり、修理可能なノートパソコンメーカーFrameworkはコストの変動に応じて絶えず価格を調整せざるを得なかった。Appleでさえ、低価格のMacBook Neoに100ポンドを上乗せし、6月にはMacとiPadのほとんどのモデルを値上げした。「これほど急速に部品価格が上昇したことはかつてありません」と同社は声明で述べている。

ゲーム機も無縁ではない。珍しい状況で、Microsoftは最近、発売からほぼ6年経つコンソールの価格を当初の発売価格449ポンドから670ポンドに引き上げた。「コンソールのストレージとメモリの価格は2.5倍以上に上昇し、2027年秋までにさらに倍増すると予想しています」と同社は言う。

残念ながら、スマートフォンのコストに100ポンドが上乗せされるのは始まりに過ぎないかもしれない。SKハイニックスを含む主要メモリメーカーは、不足が2030年以降も続く可能性を示唆している。ジェロニモ氏は、今年初めに見られた「異常な急騰」からペースは鈍化したとしても、メモリ価格は2027年まで上昇し続けるだろうと述べている。

「メモリコストが落ち着いたとしても、私は