Lansarea celui mai recent produs Apple a făcut senzație în întreaga lume cu primul său telefon pliabil. Ascunsă în prezentarea elegantă, însă, a fost o dezvăluire mult mai puțin glamuroasă: o scumpire cu 100 de lire a tuturor modelelor de iPhone, inclusiv a celor mai vechi.

Vinovatul a fost botezat „RAMageddon” și a inversat un trend de zeci de ani în care electronicele deveneau tot mai ieftine. Cauza este goana după aur a AI-ului, care aspiră fiecare cip de memorie la vedere pentru centre de date uriașe. Rezultatul este o penurie severă de cipuri și alte componente critice pentru electronice, inclusiv telefoane.

Costurile au crescut vertiginos, unele cipuri fiind acum de cinci ori mai scumpe decât prețurile lor anterioare de listă. Electronicele de zi cu zi sunt brusc mult mai scumpe de fabricat, iar acest cost este transmis direct consumatorilor.

„Se întâmplă două lucruri simultan”, spune Francisco Jeronimo, vicepreședinte pentru dispozitive client la firma de cercetare IDC. „Costurile componentelor au crescut brusc, memoria singură fiind cu peste 300% mai scumpă an la an.”

Deoarece modelele mai vechi de iPhone folosesc aceeași memorie scumpă ca cele noi, Apple le prețuiește ca pe produse actuale, adaugă el. iPhone-ul nu este primul dispozitiv care primește o scumpire din cauza RAMageddon-ului, dar este cel mai bine vândut produs electric din lume. Pentru mulți, asta înseamnă că costul real al excesului AI este de 100 de lire, fără nimic în plus în cutie.

Și alți producători de smartphone-uri au crescut prețurile: Samsung și Google au adăugat până la 80 de lire la telefoanele lor de top. Apple a crescut, de asemenea, prețul stocului său recondiționat cu 60 până la 70 de lire, inclusiv pentru iPhone 15 mai vechi, care nu mai este vândut ca nou. Potrivit datelor de la Uswitch, totuși, scumpirea nu a ajuns încă pe piața terță de iPhone-uri recondiționate.

„Un iPhone 16 recondiționat s-a menținut la aproximativ 503 lire toată vara, cam unde era înainte de lansarea 18 Pro”, spune Ernest Doku, expert în telefoane mobile la Uswitch. „Un 14 recondiționat este cu aproximativ 10 lire mai ieftin decât în iunie, în timp ce 16 pur și simplu a încetat să mai scadă.”

Majoritatea producătorilor de smartphone-uri, în afară de Apple, au scos din producție modelele mai vechi care nu mai erau viabile economic și probabil nu s-ar fi vândut la prețuri mai mari. Impactul a fost deosebit de acut la capătul inferior al pieței.

În cea mai recentă prognoză, IDC prevede cea mai abruptă contracție anuală a vânzărilor mondiale de smartphone-uri din istorie în acest an, scăzând cu aproape 17% la puțin peste 1 miliard de unități. „Oamenii cumpără mai puține telefoane și plătesc considerabil mai mult pentru cele pe care le cumpără”, spune Jeronimo.

Alte electronice au înregistrat creșteri și mai mari. Producătorii de computere, mult mai expuși la costurile în creștere rapidă ale memoriei și cipurilor, au majorat prețurile de mai multe ori în ultimele 18 luni. Microsoft a adăugat până la 220 de lire la unele dintre computerele sale Surface, lansând totodată versiuni cu jumătate din memorie pentru a încerca să mențină prețurile scăzute. Această mișcare a forțat compania să redeseneze Windows pentru a rula confortabil doar cu 8GB de RAM, ceea ce nu a mai fost nevoită să facă de câțiva ani.

Multe dintre laptopurile de top ale producătorului de PC-uri Dell au crescut cu până la 25%, în timp ce producătorul de laptopuri reparabile Framework a trebuit să ajusteze continuu prețurile pe măsură ce costurile fluctuează. Chiar și Apple a adăugat 100 de lire la MacBook Neo, mai ieftin, împreună cu scumpiri la majoritatea modelelor din liniile Mac și iPad în iunie. „Nu am mai văzut niciodată o creștere atât de mare a prețului componentelor, atât de rapid”, spune compania într-un comunicat.

Nici consolele de jocuri nu sunt imune. Într-o situație rară, Microsoft a crescut recent prețul consolei sale de aproape șase ani la 670 de lire, de la prețul original de lansare de 449 de lire. „Prețurile stocării și memoriei pentru console au crescut de peste 2,5 ori și ne așteptăm la o altă dublare până în toamna anului 2027”, spune compania.

Din păcate, 100 de lire adăugate la costul unui telefon ar putea fi doar începutul. Producătorii cheie de memorie, inclusiv SK Hynix, sugerează că penuriile ar putea dura până după 2030. Jeronimo spune că prețurile memoriei vor continua să crească până în 2027, chiar dacă ritmul a încetinit față de „vârfurile extraordinare” de la începutul acestui an.

„Chiar și după ce costurile memoriei se vor atenua, nu mă aștept...