Echinoxul de toamnă are loc săptămâna aceasta, marcând începutul astronomic al toamnei în emisfera nordică și al primăverii în cea sudică. Anul acesta, momentul precis cade la 01:05 BST pe 23 septembrie.

De obicei, echinoxul este descris ca momentul în care ziua și noaptea sunt egale, deoarece numele provine din latinescul pentru „noapte egală”. În practică, acest lucru nu este chiar adevărat. Un echinox are loc atunci când Soarele traversează ecuatorul ceresc, proiecția imaginară a ecuatorului Pământului pe cer.

Pe măsură ce Pământul se mișcă pe orbita sa, poziția aparentă a Soarelui se deplasează spre nord și spre sud față de ecuatorul ceresc. La echinox, el traversează dintr-o parte în cealaltă. Chiar și atunci, ziua și noaptea nu sunt exact egale.

Aceasta se datorează faptului că Soarele apare ca un disc, nu ca un punct de lumină, iar curbarea razelor sale de către atmosfera noastră înseamnă că îl putem vedea încă chiar și atunci când se află chiar sub orizont. Împreună, aceste efecte fac ca durata măsurată a zilei să fie cu câteva minute mai lungă de 12 ore la echinox.

În Regatul Unit, data la care ziua și noaptea ajung cel mai aproape de a fi egale va fi câteva zile mai târziu, în jurul datei de 25 septembrie. Aceasta se numește equilux, pentru „lumină egală”.