今週、秋分点が訪れ、北半球では天文学的な秋の始まり、南半球では春の始まりを告げる。今年の正確な瞬間は、9月23日01時05分BST（英国夏時間）である。

一般に、秋分点は昼と夜が等しくなる瞬間と説明される。その名前はラテン語の「等しい夜」に由来するからだ。しかし実際には、それはまったく正しくない。分点とは、太陽が天の赤道——地球の赤道を空に仮想的に投影した線——を横切る瞬間に起こる。

地球が軌道を回るにつれ、太陽の見かけの位置は天の赤道の北と南に移動する。分点では、太陽は一方の側からもう一方の側へと横切る。それでもなお、昼と夜は正確には等しくない。

これは、太陽が点ではなく円盤として見えること、そして大気による光線の屈折によって、太陽が地平線のすぐ下にあってもまだ見えるためである。これらの効果が合わさり、分点の時点で測定される昼の長さは12時間より数分長くなる。

英国では、昼と夜が最も等しくなる日にちは数日後の9月25日頃になる。これは「等しい光」を意味するエクイラックス（equilux）と呼ばれる。