De herfstequinox vindt deze week plaats en markeert het astronomische begin van de herfst op het noordelijk halfrond en de lente op het zuidelijk halfrond. Dit jaar valt het precieze moment op 23 september om 01.05 BST.

Gewoonlijk wordt de equinox beschreven als het moment waarop dag en nacht gelijk zijn, aangezien de naam afkomstig is van het Latijnse 'gelijke nacht'. In de praktijk klopt dat niet helemaal. Een equinox vindt plaats wanneer de zon de hemelevenaar kruist, de denkbeeldige projectie van de evenaar van de aarde in de lucht.

Terwijl de aarde rond haar baan beweegt, verschuift de schijnbare positie van de zon naar het noorden en zuiden van de hemelevenaar. Bij de equinox kruist ze van de ene kant naar de andere. Zelfs dan zijn dag en nacht niet precies gelijk.

Dit komt doordat de zon als een schijf verschijnt in plaats van als een lichtpunt, en de buiging van haar stralen door onze atmosfeer betekent dat we haar nog steeds kunnen zien, zelfs wanneer ze net onder de horizon staat. Samen zorgen deze effecten ervoor dat de gemeten dagduur tijdens de equinox enkele minuten langer is dan 12 uur.

In het Verenigd Koninkrijk zal de datum waarop dag en nacht het dichtst bij gelijk zijn een paar dagen later vallen, rond 25 september. Dit wordt de equilux genoemd, voor 'gelijk licht'.