L'equinozio d'autunno cade questa settimana, segnando l'inizio astronomico dell'autunno nell'emisfero settentrionale e della primavera in quello meridionale. Quest'anno, il momento preciso cade alle 01:05 BST del 23 settembre.

Comunemente, l'equinozio viene descritto come il momento in cui giorno e notte sono uguali, poiché il nome deriva dal latino per "notte uguale". In pratica, non è proprio così. Un equinozio si verifica quando il sole attraversa l'equatore celeste, la proiezione immaginaria dell'equatore terrestre nel cielo.

Mentre la Terra si muove lungo la sua orbita, la posizione apparente del sole si sposta a nord e a sud dell'equatore celeste. All'equinozio, attraversa da un lato all'altro. Anche allora, giorno e notte non sono esattamente uguali.

Questo perché il sole appare come un disco anziché come un punto di luce, e la rifrazione dei suoi raggi da parte della nostra atmosfera significa che possiamo ancora vederlo anche quando è appena sotto l'orizzonte. Insieme, questi effetti rendono il giorno misurato diversi minuti più lungo di 12 ore all'equinozio.

Nel Regno Unito, la data in cui giorno e notte si avvicinano di più all'uguaglianza sarà un paio di giorni dopo, intorno al 25 settembre. Questo è chiamato equilux, per "luce uguale".