Осеннее равноденствие происходит на этой неделе, знаменуя астрономическое начало осени в Северном полушарии и весны — в Южном. В этом году точный момент наступает в 01:05 по британскому летнему времени 23 сентября.

Обычно равноденствие описывают как момент, когда день и ночь равны, поскольку название происходит от латинского «равная ночь». На практике это не совсем так. Равноденствие происходит, когда Солнце пересекает небесный экватор — воображаемую проекцию земного экватора на небо.

По мере движения Земли по орбите видимое положение Солнца смещается к северу и югу от небесного экватора. В момент равноденствия оно переходит с одной стороны на другую. Но даже тогда день и ночь не становятся точно равными.

Это потому, что Солнце выглядит как диск, а не как точка света, и искривление его лучей нашей атмосферой означает, что мы всё ещё можем видеть его, даже когда оно находится чуть ниже горизонта. Вместе эти эффекты делают измеренную продолжительность дня в равноденствие на несколько минут больше 12 часов.

В Великобритании дата, когда день и ночь наиболее близки к равенству, наступит на пару дней позже, около 25 сентября. Это называется эквилюксом — от «равного света».