الاعتدال يصل، ويسوّق لعلامته التجارية بشكل مثير للشفقة

يحدث الاعتدال الخريفي هذا الأسبوع، معلناً البداية الفلكية للخريف في نصف الكرة الشمالي والربيع في الجنوبي. هذا العام، تقع اللحظة الدقيقة في الساعة 01:05 بتوقيت بريطانيا الصيفي في 23 سبتمبر.

عادةً ما يُوصف الاعتدال بأنه اللحظة التي يتساوى فيها الليل والنهار، لأن الاسم مشتق من اللاتينية بمعنى "الليل المتساوي". في الواقع، هذا ليس صحيحاً تماماً. يحدث الاعتدال عندما يعبر الشمس خط الاستواء السماوي، وهو الإسقاط الوهمي لخط استواء الأرض في السماء.

بينما تتحرك الأرض في مدارها، يتغير موقع الشمس الظاهري شمالاً وجنوباً عن خط الاستواء السماوي. عند الاعتدال، تعبر من جانب إلى آخر. وحتى ذلك الحين، لا يتساوى الليل والنهار بدقة.

هذا لأن الشمس تظهر كقرص وليس كنقطة ضوء، وانحناء أشعتها بفعل غلافنا الجوي يعني أننا ما زلنا نراها حتى عندما تكون تحت الأفق مباشرة. معاً، تجعل هذه التأثيرات النهار المقاس أطول بعدة دقائق من 12 ساعة عند الاعتدال.

في المملكة المتحدة، سيكون التاريخ الذي يقترب فيه الليل والنهار من التساوي بعد يومين تقريباً، حوالي 25 سبتمبر. يُسمى هذا "الإيكويلوكس"، أي "الضوء المتساوي".