De nieuwste productlancering van Apple haalde wereldwijd de krantenkoppen met zijn eerste vouwtelefoon. Verstopt in de gelikte showcase zat echter een heel wat minder glamoureuze onthulling: een prijsverhoging van £100 voor alle iPhones, inclusief oudere modellen.

De schuldige heeft de bijnaam "RAMageddon" gekregen, en het heeft een decennialange trend van goedkoper wordende elektronica omgedraaid. De oorzaak is de AI-goudkoorts, die elke geheugenchip die te vinden is opzuigt voor enorme datacenters. Het resultaat is een ernstig tekort aan chips en andere kritieke componenten voor elektronica, telefoons inbegrepen.

De kosten zijn dan ook de pan uit gerezen, met sommige chips die nu vijf keer duurder zijn dan hun eerdere catalogusprijzen. Alledaagse elektronica is plotseling veel duurder om te maken, en die kosten worden direct aan de consument doorberekend.

"Er gebeuren twee dingen tegelijk," zegt Francisco Jeronimo, vice-president client devices bij onderzoeksbureau IDC. "De kosten van componenten zijn scherp gestegen, waarbij geheugen alleen al meer dan 300% jaar-op-jaar is gestegen."

Omdat oudere iPhones hetzelfde dure geheugen gebruiken als de nieuwe, prijst Apple ze als actuele producten, voegt hij eraan toe. De iPhone is niet het eerste apparaat dat een RAMageddon-prijsverhoging krijgt, maar het is wel het bestverkochte elektrische product ter wereld. Voor velen betekent dat dat de echte kosten van de AI-uitspatting £100 zijn, zonder dat er iets extra's in de doos zit om dat te rechtvaardigen.

Andere smartphonemakers hebben ook prijzen verhoogd: Samsung en Google hebben tot £80 toegevoegd aan hun vlaggenschiptelefoons. Apple heeft ook de prijs van zijn refurbished voorraad met £60 tot £70 verhoogd, inclusief de oudere iPhone 15, die niet meer nieuw wordt verkocht. Volgens gegevens van Uswitch heeft de verhoging echter de markt voor refurbished iPhones van derden nog niet bereikt.

"Een refurbished iPhone 16 is de hele zomer rond £503 gebleven, ongeveer waar die stond voor de lancering van de 18 Pro," zegt Ernest Doku, een mobielexpert bij Uswitch. "Een refurbished 14 is ongeveer £10 goedkoper dan in juni, terwijl de 16 simpelweg is gestopt met dalen in prijs."

De meeste smartphonemakers naast Apple hebben oudere modellen stopgezet die niet langer economisch levensvatbaar waren en waarschijnlijk niet zouden verkopen tegen hogere prijzen. De impact is vooral acuut in het lagere segment van de markt.

In zijn nieuwste prognose voorspelt IDC dit jaar de steilste jaarlijkse krimp in de wereldwijde smartphonverkoop ooit, met een daling van bijna 17% tot iets meer dan 1 miljard toestellen. "Mensen kopen minder telefoons en betalen aanzienlijk meer voor de exemplaren die ze wel kopen," zegt Jeronimo.

Andere elektronica heeft nog grotere stijgingen gezien. Computerfabrikanten, die veel meer blootstaan aan snel stijgende geheugen- en chipkosten, hebben de prijzen de afgelopen 18 maanden meerdere keren verhoogd. Microsoft voegde tot £220 toe aan sommige van zijn Surface-computers, terwijl het ook versies uitbracht met half zoveel geheugen om de prijzen te drukken. Die zet dwong het bedrijf Windows opnieuw te ontwerpen om comfortabel te draaien op slechts 8GB RAM, iets wat het al jaren niet meer hoefde te doen.

Veel van de high-end laptops van pc-maker Dell zijn met maar liefst 25% gestegen, terwijl de repareerbare laptopmaker Framework voortdurend prijzen heeft moeten aanpassen naarmate de kosten fluctueren. Zelfs Apple voegde £100 toe aan zijn goedkopere MacBook Neo, samen met stijgingen voor de meeste modellen in zijn Mac- en iPad-lijnen in juni. "We hebben nog nooit een componentprijsstijging meegemaakt die zo groot en zo snel was," zegt het bedrijf in een verklaring.

Spelcomputers zijn ook niet immuun. In een zeldzame situatie verhoogde Microsoft onlangs de prijs van zijn bijna zes jaar oude console naar £670, tegenover de oorspronkelijke lanceerprijs van £449. "De prijzen voor consoleopslag en geheugen zijn met meer dan 2,5 keer gestegen, en we verwachten nog een verdubbeling tegen het najaar van 2027," zegt het bedrijf.

Helaas is £100 extra op de kosten van een telefoon misschien nog maar het begin. Belangrijke geheugenproducenten, waaronder SK Hynix, suggereren dat de tekorten kunnen aanhouden tot na 2030. Jeronimo zegt dat geheugenprijzen nog tot ver in 2027 zullen blijven stijgen, zelfs als het tempo is afgenomen van de "buitengewone pieken" eerder dit jaar.

"Zelfs als de geheugenkosten afnemen, verwacht ik niet