Dans un développement qui ne surprendra absolument personne de moins de 25 ans, le responsable d'une revue indépendante sur la santé mentale, le TDAH et l'autisme a déclaré à la BBC que les accusations de « génération flocon » sont, pour utiliser le terme technique, fausses. Le professeur Peter Fonagy a déclaré dans une interview exclusive qu'il y avait une véritable augmentation de la détresse mentale chez les enfants et les jeunes, l'anxiété, la dépression, l'automutilation et les troubles alimentaires étant les plus courants. Donc, pas un échec collectif de résilience, alors. Juste un environnement qui est, selon ses mots, « très toxique ».

La revue de Fonagy a été commandée il y a neuf mois par Wes Streeting après que le alors secrétaire à la Santé a affirmé dans une interview que les jeunes étaient surdiagnostiqués et « mis de côté » – une prise de position qui a vieilli à peu près aussi bien qu'une brique de lait laissée au soleil. La revue est susceptible d'alimenter les politiques gouvernementales sur tout, des services du NHS et des prestations sociales au soutien des jeunes qui ne sont ni en éducation, ni en emploi, ni en formation. Pas de pression.

Fonagy a déclaré qu'il avait choisi de parler à la BBC avant la publication, attendue plus tard cette semaine, parce qu'il craignait que le débat autour du TDAH et de l'autisme « obscurcisse » la question plus large de la santé mentale. Certains ont soutenu qu'une plus grande sensibilisation et la mauvaise attribution des stress normaux de la vie à une maladie mentale étaient des facteurs dans l'augmentation des cas – une théorie qui permet commodément à tout le monde de continuer à faire exactement ce qu'il faisait avant. Fonagy, pour sa part, a déclaré que son combat personnel avec la santé mentale quand il était jeune avait été un facteur déterminant dans son désir d'aider les jeunes. Il a connu des pensées suicidaires à l'adolescence après avoir déménagé à Londres depuis la Hongrie sans ses parents. Il dit qu'il a eu la chance de recevoir une thérapie d'un service local qui « lui a sauvé la vie ».

« Il est plus difficile d'être jeune maintenant », a déclaré le septuagénaire, ajoutant que sa revue « rejette l'idée d'une génération flocon ». Il a poursuivi : « Je suis admiratif de la façon dont ils se sont adaptés à un environnement bien plus difficile que celui auquel j'ai jamais eu à faire face. » Il a déclaré que l'incertitude économique et professionnelle, ainsi que les pressions des médias sociaux, avaient créé un environnement « très toxique » pour les jeunes. « Ils sont une génération qui a de vrais défis sérieux que je ne souhaiterais pas avoir eus à leur âge. Les adultes les ont laissés tomber. Nous sommes la première génération qui estime probablement collectivement que nous avons eu une vie meilleure que celle que nos enfants auront. Donc, à la personne qui dit que c'est une génération flocon, essayez juste de vivre 24 heures comme un jeune de 16 ans. » Un défi, sans doute, que les accusateurs de flocons échoueraient dans la première heure.

Plus de 100 experts et familles ayant une expérience des problèmes de santé mentale ont travaillé sur la revue avec Fonagy, un psychologue clinicien et conseiller de NHS England. Il a déclaré qu'elle conclura que l'augmentation des problèmes de santé mentale depuis les années 1990 était réelle, avec environ un jeune de 16 à 24 ans sur quatre en difficulté aujourd'hui. Les données à ce sujet sont contestées, car certaines sources reposent sur des auto-déclarations, tandis que les sceptiques soutiennent qu'une plus grande sensibilisation et une réduction de la stigmatisation autour de la santé mentale signifient que plus de personnes se manifestent. Certains ont également remis en question le fait que la société surmédicalise la détresse dans la vie des gens – donnant des diagnostics aux gens alors que ce qu'ils affrontent est un stress temporaire qu'ils devraient apprendre à gérer. L'année dernière, la BBC a constaté que de nombreux médecins généralistes avaient des inquiétudes concernant le surdiagnostic et estimaient que les stress normaux de la vie étaient surmédicalisés. Fonagy, cependant, est catégorique : ce que vivent les jeunes représente une véritable augmentation des problèmes de santé mentale. Il a également accepté qu'une plus grande sensibilisation conduisait plus de personnes à demander de l'aide médicale. Les deux choses peuvent être vraies, il s'avère.

La tendance affecte à la fois les garçons et les filles, mais devient particulièrement prononcée chez les filles à partir d'environ 12 ans. L'agression sexuelle de la part des garçons était une grande préoccupation, a-t-il dit, mais il a ajouté que les attentes que la société plaçait sur les filles et les jeunes femmes était un facteur. « Il est très difficile d'être une jeune femme maintenant au secondaire »