Ryan Toghill, tidigare biträdande butikschef på Lidl, tillbringade 18 månader med att älta något de flesta helst skulle glömma: en arbetsdomstol. Efter att ha avskedats för grovt tjänstefel för att ha använt utrustning han inte var utbildad på – ett steg som följde på att han avslöjat sin ADHD-diagnos – överklagade han framgångsrikt, tackade nej till en lägre betald roll och tog sitt fall till domstol. Domaren tilldömde honom över 45 000 pund och slog fast att Lidl inte fullt ut hade beaktat hans ADHD under disciplinprocessen, inklusive att inte erbjuda skäliga anpassningar som extra raster. En chef hade beskrivit honom som att visa ”brist på ånger”, vilket domstolen kopplade till kommunikationsskillnader kopplade till ADHD. ”Jag visar inte mycket känslor”, förklarar Toghill. ”Jag kan vara otroligt glad, arg, upprörd eller ångerfull, och mitt ansiktsuttryck och tonfall förblir i princip detsamma.” Lidl säger att de är ”engagerade i att säkerställa att alla får de skäliga anpassningar, tydlig kommunikation och stöd de behöver för att blomstra.”

Aktivister, advokater och HR-team säger att Toghill-fallet är en del av en växande trend. Sedan pandemin har diagnosfrekvensen för ADHD och autism ökat kraftigt, och neurodivergens förekommer oftare i tvister i arbetsdomstolen. Enligt Equality Act 2010 kan neurodivergenta tillstånd betraktas som funktionsnedsättningar, vilket ger individer rätt till skäliga anpassningar – även utan formell diagnos – om tillståndet har en väsentlig och långsiktig negativ effekt på dagliga aktiviteter. Domstolar handlar inte bara om att misslyckas med att göra anpassningar; de täcker också hur människor behandlas. I ett fall från 2025 vann en mjukvaruingenjör med ADHD ett diskrimineringsmål eftersom en chef suckade och gjorde ”icke-verbala frustration” uttryck mot honom.

Lutfur Ali, mångfalds- och inkluderingsrådgivare vid Chartered Institute of Personnel and Development, noterar att ”vad vi ser i domstolar är sällan resultatet av medveten diskriminering.” Istället härrör fallen från förbisedda anpassningar, prestationsprocesser som inte är utformade för olika tankestilar och chefer som saknar utbildning. Irwin Mitchell, en stor brittisk advokatbyrå, identifierade 517 arbetsdomstolsfall som nämnde neurodivergenta tillstånd 2025, upp från 265 år 2020 – även om justitieministeriet varnar för att databasen är begränsad och inte officiell statistik. Diagnosfrekvensen har skjutit i höjden: UCL-forskning visar en nästan 20-faldig ökning av vuxna ADHD-diagnoser i Storbritannien mellan 2000 och 2018, och autismdiagnoser åtta gånger högre 2018 än 1998. Ändå publicerade The Lancet Regional Health Europe forskning i juni som tyder på att ADHD drabbar 3–5 % av vuxna globalt, medan endast cirka 1,2 % av vuxna i England har en diagnos, vilket indikerar underdiagnostisering. King's College London-forskning förra året antydde att cirka 90 % av autistiska personer över 40 fortfarande är odiagnostiserade.

Jo Moseley, juridisk direktör på Irwin Mitchell, säger att firman ser människor som väcker talan utan formella diagnoser, förvärrat av rekordlånga NHS-väntelistor. Ben Branson, en entreprenör som diagnostiserades med autism 2022 och driver välgörenhetsorganisationen The Hidden 20%, säger ”erkännandet av vuxen neurodivergens har exploderat. Men vi har alltid funnits här, vi gömmer oss bara inte längre.” Årets City and Guilds Foundation Neurodiversity Index fann att medan arbetsgivare bedömer sin ”neurodivergenta beredskap” till 70–75%, känner endast 32–38% av neurodivergenta anställda sig psykologiskt trygga med att avslöja sin diagnos eller tror att deras organisation förstår deras tillstånd.

Arbetsrättsadvokaten Jodie Hill, som startade Thrive Law efter sin egen ADHD-diagnos, säger att hon under de senaste tre månaderna sett fler förfrågningar än någonsin. Vanliga misstag från arbetsgivare inkluderar att begära bevis på en formell diagnos (inte krävs enligt lag) eller att avskeda någon för prestation utan att överväga en möjlig funktionsnedsättning. Vissa arbetsgivare fruktar kostnader eller att anpassa för en person innebär att anpassa för alla, vilket leder till vad Hill kallar ”initial avfärdande.” Men ma