Förbittrad över Smithsonian men utan omedelbar makt att göra något åt det, har Donald Trump tagit till att trolla världens största museikomplex från trottoaren. I en verkställande order som publicerades i eftermiddags beordrade presidenten inrikesdepartementet att placera skyltar utanför National Museum of American History som varnar förbipasserande om ”ideologisk infångning” och detaljerar resultaten av hans administrations nyligen, snabbt ifrågasatta rapport om museet. Ordern kommer dagar efter att museets direktör, Anthea Hartig, grillades av lagstiftare på Capitol Hill.

Varningarna, säger ordern, kommer att hänvisa besökare till ”platser och resurser för korrekt information” om amerikansk historia och kommer att meddela dem att utställningar ”bör renoveras i enlighet med rapportens resultat.” Den hävdar att ”den nuvarande ledningen för både Smithsonian Institution och museet inte kan lita på att berätta Amerikas historia med ärlighet och tacksamhet.” Efter att ha bestämt, kanske, att museets utställning med 250 föremål ”som utforskar idealen i självständighetsförklaringen” inte är tillräcklig, beordrade Trump också inrikesdepartementet att montera sina egna tillfälliga utställningar utanför som ”på lämpligt sätt kommer att hedra de 56 undertecknarna” av dokumentet.

För Vita huset är ordern förmodligen avsedd att eskalera sin offentliga påtryckningskampanj mot Smithsonian, som började med en verkställande order förra våren som krävde att institutionen skulle befrias från ”olämplig ideologi” och återställas ”till sin rätta plats som en symbol för inspiration och amerikansk storhet.” Kort sagt, Trump anser att museerna är för negativa om landets historia och borde vara mer patriotiska, medan Smithsonian hävdar att dess museer kan vara festliga och samtidigt presentera komplexa berättelser. Istället speglar uppmaningen att placera trigger warnings utanför museet begränsningarna av Trump-administrationens makt i detta fall, liksom en svaghet i dess kampanj för att ta kontroll över den amerikanska berättelsen.

Smithsonian intar en märklig plats som ett offentlig-privat partnerskap och ”oberoende federalt trustinstrument” för den amerikanska regeringen. Delvis finansierat av den federala regeringen styrs institutionen av en styrelse, som inte har presidentutnämnda och inte kan rensas på samma sätt som styrelsen för Kennedy Center. Även om Smithsonian i vissa specifika fall har behandlats som en del av den verkställande grenen, och i andra inte, är institutionen inte en verkställande myndighet och övervakas inte av presidenten som National Park Service är (NPS förvaltas av inrikesdepartementet). Det innebär att Smithsonian inte heller är mottagligt för den typ av påtvingad historierevision som NPS-ledningen har genomdrivit på historiska platser över hela landet.

Trump riktar sig till inrikesminister Doug Burgum i denna nya order eftersom han inte officiellt kan rikta sig till Hartig, och inte heller kan han rikta sig till Smithsonian-sekreteraren Lonnie Bunch, som rapporterar till styrelsen. Skyltarna kommer att placeras på NPS-kontrollerade trottoarer och gångvägar eftersom det är där Vita huset kan ha ett ord med i laget.

Vita huset verkar till och med vara medvetet om dessa begränsningar i den verkställande ordern, och uppmanar cheferna för inrikesdepartementet, budgetkontoret och allmänna tjänstestyrelsen, samt assistenten till presidenten för inrikespolitik att ”identifiera och använda alla tillgängliga befogenheter för att främja policyn i denna order.” Detta inkluderar ”alla mekanismer som finns tillgängliga för att uppmuntra korrigering av de problem som identifierats i rapporten.” Namngivandet av budgetkontoret verkar nicka till tidigare hot som Vita huset har gjort om att hänga Smithsonians anslag på dess efterlevnad av Trumps vision, vilket sannolikt skulle vara olagligt.

I sin rapport den 4 juli om det amerikanska historiemuseet argumenterade Vita huset i huvudsak för att museet har politiserats och att det ”inte längre behandlar den amerikanska