Inferocito dallo Smithsonian ma senza il potere immediato di fare qualcosa al riguardo, Donald Trump ha deciso di trollare il più grande complesso museale del mondo dal marciapiede. In un ordine esecutivo pubblicato questo pomeriggio, il presidente ha incaricato il Dipartimento degli Interni di collocare cartelli fuori dal National Museum of American History per avvertire i passanti della "cattura ideologica" e dettagliare le conclusioni del suo rapporto, rapidamente contestato, sul museo. L'ordine arriva giorni dopo che la direttrice del museo, Anthea Hartig, è stata interrogata dai legislatori a Capitol Hill.

Gli avvisi, dice l'ordine, indirizzeranno i visitatori a "luoghi e risorse per informazioni accurate" sulla storia americana e li informeranno che le mostre "dovrebbero essere rinnovate in linea con le conclusioni del Rapporto". Afferma che "l'attuale leadership sia dello Smithsonian Institution che del Museo non può essere considerata affidabile per raccontare la storia dell'America con onestà e gratitudine". Avendo forse stabilito che la mostra di 250 oggetti del museo "che esplora gli ideali della Dichiarazione di Indipendenza" non è sufficiente, Trump ha anche ordinato al Dipartimento degli Interni di allestire le proprie mostre temporanee all'esterno che "onorino appropriatamente i 56 firmatari" del documento.

Per la Casa Bianca, l'ordine probabilmente mira a intensificare la campagna di pressione pubblica sullo Smithsonian, iniziata con un ordine esecutivo la scorsa primavera che chiedeva di liberare l'istituzione dall'"ideologia impropria" e riportarla "al suo giusto posto come simbolo di ispirazione e grandezza americana". In breve, Trump ritiene che i musei siano troppo negativi sulla storia del paese e dovrebbero essere più patriottici, mentre lo Smithsonian sostiene che i suoi musei possono essere celebrativi e presentare storie complesse allo stesso tempo. Invece, la richiesta di collocare avvisi di innesco fuori dal museo riflette i limiti del potere dell'amministrazione Trump in questo caso, così come una debolezza nella sua campagna per impadronirsi del racconto americano.

Lo Smithsonian occupa uno strano posto come partenariato pubblico-privato e "strumento fiduciario federale indipendente" del governo statunitense. Parzialmente finanziato dal governo federale, l'istituzione è governata da un consiglio di reggenti, che non ha nominati presidenziali e non può essere epurato come lo è stato il consiglio del Kennedy Center. Sebbene in alcuni casi specifici lo Smithsonian sia stato trattato come parte del ramo esecutivo, e in altri no, l'istituzione non è un'agenzia esecutiva e non è supervisionata dal presidente come lo è il National Park Service (NPS è gestito dal Dipartimento degli Interni). Ciò significa che lo Smithsonian non è nemmeno suscettibile al tipo di pulizia della storia imposta che la leadership dell'NPS ha applicato nei siti storici di tutto il paese.

Trump sta incaricando il Segretario degli Interni Doug Burgum in questo nuovo ordine perché non può ufficialmente dirigere Hartig, e nemmeno può dirigere il Segretario dello Smithsonian Lonnie Bunch, che riferisce al consiglio di reggenti. I cartelli saranno collocati sui marciapiedi e passerelle controllati dall'NPS perché è lì che la Casa Bianca può avere voce in capitolo.

La Casa Bianca sembra essere consapevole di questi limiti nell'ordine esecutivo, esortando i capi del Dipartimento degli Interni, dell'Ufficio di Gestione e Bilancio e dell'Amministrazione dei Servizi Generali, nonché l'assistente del presidente per la politica interna a "identificare e utilizzare tutte le autorità disponibili per promuovere la politica di questo ordine". Ciò include "qualsiasi meccanismo disponibile per incoraggiare la correzione dei problemi identificati nel Rapporto". La menzione dell'OMB sembra accennare a precedenti minacce della Casa Bianca di condizionare i fondi stanziati allo Smithsonian alla conformità con la visione di Trump, cosa che probabilmente sarebbe illegale.

Nel suo rapporto del 4 luglio sul museo di storia americana, la Casa Bianca ha sostenuto, in sostanza, che il museo è stato politicizzato e che "non tratta più la storia americana con onestà e gratitudine".