Woest op de Smithsonian maar zonder directe macht om er iets aan te doen, is Donald Trump overgegaan tot het trollen van 's werelds grootste museumcomplex vanaf de stoep. In een vanmiddag gepubliceerd uitvoeringsbevel droeg de president het ministerie van Binnenlandse Zaken op om borden te plaatsen buiten het National Museum of American History die voorbijgangers waarschuwen voor 'ideologische inname' en de bevindingen van het recente, snel betwiste rapport van zijn regering over het museum te detailleren. Het bevel komt dagen nadat de museumdirecteur, Anthea Hartig, op Capitol Hill werd ondervraagd door wetgevers.

De waarschuwingen, aldus het bevel, zullen bezoekers verwijzen naar 'locaties en bronnen voor accurate informatie' over de Amerikaanse geschiedenis en hen ervan op de hoogte stellen dat tentoonstellingen 'moeten worden gerenoveerd in overeenstemming met de bevindingen van het Rapport.' Het stelt dat 'het huidige leiderschap van zowel de Smithsonian Institution als het Museum niet kan worden vertrouwd om het verhaal van Amerika met eerlijkheid en dankbaarheid te vertellen.' Na te hebben vastgesteld, misschien, dat de tentoonstelling van 250 objecten 'die de idealen van de Onafhankelijkheidsverklaring verkent' niet genoeg is, beval Trump ook het ministerie van Binnenlandse Zaken om zijn eigen tijdelijke tentoonstellingen buiten op te zetten die 'de 56 ondertekenaars' van het document 'op passende wijze zullen eren.'

Voor het Witte Huis is het bevel waarschijnlijk bedoeld om de publieke druk op de Smithsonian op te voeren, die begon met een uitvoeringsbevel vorig voorjaar dat opriep om de instelling te ontdoen van 'onjuiste ideologie' en haar te herstellen 'tot haar rechtmatige plaats als symbool van inspiratie en Amerikaanse grootsheid.' Kortom, Trump vindt dat de musea te negatief zijn over de geschiedenis van het land en patriotischer moeten worden, en de Smithsonian stelt dat haar musea tegelijkertijd feestelijk kunnen zijn en complexe verhalen kunnen presenteren. In plaats daarvan weerspiegelt de oproep om trigger warnings buiten het museum te plaatsen de beperkingen van de macht van de Trump-regering in dit geval, evenals een zwakte in haar campagne om de controle over het Amerikaanse verhaal te grijpen.

De Smithsonian neemt een vreemde plaats in als een publiek-private samenwerking en 'onafhankelijk federaal trustinstrument' van de Amerikaanse overheid. Gedeeltelijk gefinancierd door de federale overheid, wordt de instelling bestuurd door een raad van regenten, die geen presidentiële benoemingen heeft en niet kan worden gezuiverd zoals het bestuur van het Kennedy Center. Hoewel de Smithsonian in sommige specifieke gevallen als onderdeel van de uitvoerende macht is behandeld, en in andere niet, is de instelling geen uitvoerend agentschap en valt ze niet onder het toezicht van de president zoals de National Park Service (NPS wordt beheerd door het ministerie van Binnenlandse Zaken). Dat betekent dat de Smithsonian ook niet vatbaar is voor het soort verplichte geschiedschoning dat de NPS-leiding heeft afgedwongen bij historische locaties in het hele land.

Trump geeft minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum de opdracht in dit nieuwe bevel omdat hij Hartig niet officieel kan aansturen, en hij kan ook Smithsonian-secretaris Lonnie Bunch niet aansturen, die rapporteert aan de raad van regenten. De borden komen op de door de NPS gecontroleerde stoepen en wandelpaden, omdat dat is waar het Witte Huis inspraak heeft.

Het Witte Huis lijkt zich zelfs bewust te zijn van deze beperkingen in het uitvoeringsbevel, en dringt er bij de hoofden van het ministerie van Binnenlandse Zaken, het Office of Management and Budget en de General Services Administration, evenals de assistent van de president voor binnenlands beleid op aan om 'alle beschikbare autoriteiten te identificeren en te gebruiken om het beleid van dit bevel te bevorderen.' Dit omvat 'alle mechanismen die beschikbaar zijn om correctie van de in het Rapport geïdentificeerde problemen aan te moedigen.' Het noemen van de OMB lijkt te verwijzen naar eerdere dreigementen die het Witte Huis heeft geuit over het koppelen van de toegewezen fondsen van de Smithsonian aan de naleving van Trumps visie, wat waarschijnlijk illegaal zou zijn.

In zijn rapport van 4 juli over het Amerikaanse geschiedenismuseum betoogde het Witte Huis in wezen dat het museum gepolitiseerd is en dat het 'het Amerikaanse verhaal niet langer behandelt met de eerbied die het verdient.'