Een maand nadat tweelingaardbevingen delen van Venezuela platlegden, heeft de VN een harde herinnering afgegeven dat de chaos van de natuur de menselijke biologie niet pauzeert. Paula Narvaez, regionaal directeur van UNFPA voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, gaf vrijdag een briefing aan journalisten in New York, waarin ze een beeld schetste van een crisis waarbij 5.000 mensen dood zijn, 23.000 ontheemd, en een onbekend aantal vrouwen probeert te bevallen in met puin bezaaide klinieken.

"Statistieken alleen kunnen de menselijke tol niet vatten," zei Narvaez vanuit Chili, waarmee ze bewees dat zelfs VN-functionarissen weten dat getallen niet bloeden. Ze bezocht La Guaira, waar gezinnen alles zijn kwijtgeraakt maar op de een of andere manier hun vastberadenheid om te herbouwen hebben behouden - een plotwending die steeds terugkeert in elke rampzone.

"Ik was getuige van iets dat terugkeert in elke noodsituatie: vrouwen die veilige ruimtes organiseren voor hun gezinnen, en hulpverleners aan de frontlinie die onvermoeibaar werken ondanks dat ze ook persoonlijk getroffen zijn," rapporteerde ze, waarmee ze in wezen 's werelds meest onbetaalde en ondergewaardeerde beroepsbevolking beschreef.

Het probleem is dat terwijl Venezolaanse vrouwen blijven doen wat vrouwen doen - namelijk bevallen - het gezondheidssysteem is ingestort. Beschadigde faciliteiten, medicijntekorten, ontbrekend personeel en kapotte basisdiensten hebben reproductieve gezondheidszorg en spoedeisende verloskundige zorg ongeveer zo betrouwbaar gemaakt als een belofte van een tweedehandsautoverkoper.

"De aardbevingen hebben bestaande ongelijkheden op het gebied van toegang tot gezondheidszorg en veiligheid blootgelegd en versterkt," merkte Narvaez op, wat misschien wel de understatement van het jaar is. "We weten dat vrouwen niet stoppen met bevallen tijdens een noodsituatie, maar kwetsbare vrouwen en adolescente meisjes hebben meer kans om afgesneden te worden van de levensreddende diensten die ze nodig hebben."

UNFPA heeft zich ingespannen om het gat te vullen, door reproductieve gezondheidskits te distribueren en 16 gezondheidsfaciliteiten te voorzien van medische apparatuur. Ze werken ook samen met andere VN-agentschappen om tijdelijke opvangcentra iets minder verschrikkelijk te maken voor vrouwen en meisjes.

Maar hier komt de clou: UNFPA heeft $10 miljoen nodig om 121.000 mensen te bereiken. Tot nu toe hebben ze 40% daarvan ontvangen - dat is als een benzinetank voor een derde vullen en hopen dat je het volgende station haalt.

"Venezolaanse gemeenschappen hebben enorme kracht en veerkracht getoond," zei Narvaez. "Hun moed moet nu worden beantwoord met aanhoudende internationale solidariteit en steun." Vertaling: Beste rijke landen, open alsjeblieft jullie portemonnees voordat de volgende aardbeving of geboorte arriveert.