У Volkswagen Group есть план завоевать сердце Америки: пикап американского производства к 2030 году. Согласно отчету Reuters, немецкий автопроизводитель намерен окунуться в конкурентные, но высокомаржинальные сегменты пикапов и больших внедорожников — области, которых он в настоящее время избегает, как чумы скандалов с дизельными выбросами.

Отчет основан на анонимных источниках, и VW отказался от комментариев, так что отнеситесь к этому с недоверием — или, возможно, с целым кренделем. Но логика здравas: американцы любят свои четырехдверные грузовики, автомобильный эквивалент швейцарского ножа, который может перевозить пассажиров, грузы и все, что не против небольшой непогоды. Конечно, хэтчбек или универсал были бы более разумными, но, вероятно, поэтому вы читаете Ars Technica.

Тарифы и некоторые прямо-таки допотопные нормы выбросов делают США убежищем для транспортных средств, которые неконкурентоспособны или не продаются в других местах. Рынок пикапов в США, по прогнозам, достигнет почти 200 миллиардов долларов продаж в 2026 году, с ростом каждый год. Глобальный автомобиль, возможно, мертв, но региональные вкусы живы и здоровы — и американцы очень, очень любят грузовики.

Возрождение своих американских операций имеет решающее значение для VW Group, у которого был тяжелый год в прошлом году, и ожидается, что в 2026 году будет не лучше, поскольку продажи падают в Китае и Северной Америке. Руководство планирует оптимизировать за счет закрытия заводов и увольнения работников к 2030 году, этот план поддерживается семьей Порше (которая владеет чуть менее 32 процентами компании), но решительно против него выступает земля Нижняя Саксония (20 процентов акций) и профсоюзы, занимающие половину мест в наблюдательном совете. Потому что ничто так не говорит «конкурентоспособность», как старый добрый трудовой спор.

Ничего не окончательно, так что конкретные детали так же редки, как зарядная станция в сельской Монтане. Мы не знаем размер, цену или силовую установку — бензин, электричество или хомяки на колесах. Но некоторые возможности вырисовываются.

Во-первых, VW мог бы просто начать собирать Amarok в США. Это грузовик, разработанный для Южной Америки, но Ford Ranger был разработан для рынков, отличных от США, и теперь продается здесь. Это сработало бы, но было бы скучно — как приносить футбольный мяч на пикник у багажника.

Затем есть Scout, новый премиальный внедорожный бренд VW, разрабатывающий рамные пикапы и внедорожники в Мичигане для сборки в Южной Каролине, с аккумуляторно-электрическими или с увеличенным запасом хода силовыми установками, ожидается к 2028 году. Если VW хочет конкурировать с F-150 и другими тяжеловесами, рамная платформа необходима. Но не съест ли это продажи Scout? Это вопрос на миллион долларов — или на 200 миллиардов долларов.

Более интригующая идея: обмен платформами с изюминкой. Мы видели электрический пикап за ~25 000 долларов от Slate Auto, и электрический Ford Fathom следующего года будет стоить менее 30 000 долларов. Может ли VW увидеть тенденцию и пойти на маленький и дешевый? Разработка недорогого электрического грузовика с нуля к 2030 году — сложная задача, но VW мог бы использовать свою платформу MEB (лежащую в основе ID Buzz и ID.4). Производство ID.4 только что завершилось на заводе VW в Чаттануге, штат Теннесси, так что есть мощности. Но что, если VW лицензирует платформу у другого автопроизводителя — например, у Ford?

В Европе Ford заимствует платформу MEB у VW для электрических Capri и Explorer, к ужасу европейских фанатов Ford (и американских фанатов Mustang, которые до сих пор морщатся от названия Mach-E). Так почему бы не поменяться ролями? Ford разрабатывает более дешевую архитектуру для электромобилей — платформу Universal Electric Vehicle (UEV) — небольшой независимой командой. Первые электромобили Ford были надежными, но дорогими; возможно, полноразмерные электрические грузовики были неправильным подходом. Покупатели пикапов заботятся о характеристиках: буксировочная способность, запас хода и отсутствие необходимости останавливаться три раза для зарядки по пути к озеру. Вот почему электрический F-150 был отложен в пользу чего-то меньшего и более доступного — Fathom, который выйдет в следующем году.

Может ли VW лицензировать платформу UEV для своего собственного электрического грузовика? Это заманчивая мысль, даже возможность экспортировать некоторые обратно в Европу в ярко-желтой краске с значками Skoda — Felicia Fun EV, кто-нибудь? Мы можем мечтать, не так ли?