Grupul Volkswagen are un plan de a câștiga inima Americii: o camionetă fabricată în SUA până în 2030. Conform unui raport Reuters, producătorul auto german intenționează să se arunce în segmentele competitive, dar cu marje mari, ale pickup-urilor și SUV-urilor mari – zone pe care în prezent le evită ca pe o ciumă de scandaluri privind emisiile diesel.

Raportul este anonim, iar VW a refuzat să comenteze, așa că luați-l cu un grăunte de sare – sau poate un covrig întreg. Dar logica este solidă: americanii își iubesc camionetele cu patru uși, echivalentul auto al unui briceag elvețian care poate transporta pasageri, marfă și orice nu se supără de vreme. Sigur, un hatchback sau un break ar fi mai sensibil, dar probabil de aceea citiți Ars Technica.

Tarifele și niște reglementări privind emisiile pozitiv antediluviene fac din SUA un paradis pentru vehicule care sunt necompetitive sau invandabile în altă parte. Piața americană de pickup-uri este proiectată să atingă aproape 200 de miliarde de dolari în vânzări în 2026, cu o creștere continuă în fiecare an. Mașina globală ar putea fi moartă, dar gusturile regionale sunt vii și sănătoase – iar americanilor chiar le plac camionetele.

Revitalizarea operațiunilor sale americane este crucială pentru Grupul VW, care a avut un an dificil anul trecut și se așteaptă la același lucru în 2026, pe măsură ce vânzările scad în China și America de Nord. Conducerea plănuiește să eficientizeze prin închiderea fabricilor și concedierea lucrătorilor până în 2030, un plan susținut de familia Porsche (care deține puțin sub 32% din companie), dar vehement opus de statul Saxonia Inferioară (20% din acțiuni) și de sindicatele care dețin jumătate din locurile din consiliul de supraveghere. Pentru că nimic nu spune „competitiv” ca o bună bătrână dispută de muncă.

Nimic nu este finalizat, așa că detaliile concrete sunt la fel de rare ca o stație de încărcare în Montana rurală. Nu știm dimensiunea, prețul sau sistemul de propulsie – benzină, electric sau hamsteri pe roți. Dar apar câteva posibilități.

În primul rând, VW ar putea începe pur și simplu să construiască Amarok în SUA. Este o camionetă proiectată pentru America de Sud, dar Ford Ranger a fost proiectat pentru piețe non-americane și acum se vinde aici. Asta ar funcționa, dar ar fi plictisitor – ca și cum ai aduce o minge de fotbal la un tailgate.

Apoi este Scout, noua marcă premium de off-road a VW, care proiectează pickup-uri și SUV-uri cu cadru separat în Michigan, pentru a fi construite în Carolina de Sud, cu sisteme de propulsie electrică pe baterie sau cu autonomie extinsă, programate pentru 2028. Dacă VW vrea să concureze cu F-150 și alte grele, o platformă cu cadru separat este esențială. Dar va canibaliza vânzările Scout? Aceasta este întrebarea de un milion de dolari – sau întrebarea de 200 de miliarde de dolari.

O idee mai intrigantă: partajarea platformei cu o întorsătură. Am văzut un pickup electric de ~25.000 de dolari de la Slate Auto, iar anul viitor Ford Fathom electric va costa sub 30.000 de dolari. Ar putea VW să vadă o tendință și să meargă pe mic și ieftin? Dezvoltarea unui camion electric low-cost de la zero până în 2030 este o sarcină dificilă, dar VW ar putea folosi platforma sa MEB (care stă la baza ID Buzz și ID.4). ID.4 tocmai a încetat producția la fabrica VW din Chattanooga, Tennessee, deci există capacitate. Dar dacă VW ar licenția o platformă de la alt producător auto – cum ar fi Ford?

În Europa, Ford împrumută platforma MEB a VW pentru Capri și Explorer electrice, spre groaza fanilor europeni Ford (și a fanilor americani Mustang, care încă se încruntă la numele Mach-E). Deci de ce să nu inversăm scenariul? Ford a dezvoltat o arhitectură EV mai ieftină – platforma Universal Electric Vehicle (UEV) – de o mică echipă care lucrează independent. Primele EV-uri Ford au fost solide, dar scumpe; poate că camionetele electrice de dimensiuni mari au fost abordarea greșită. Cumpărătorii de pickup-uri se uită la specificații: capacitatea de remorcare, autonomia și să nu se oprească de trei ori pentru încărcare pe drumul spre lac. De aceea, înlocuitorul electric al F-150 a fost întârziat pentru ceva mai mic și mai accesibil – Fathom, programat pentru anul viitor.

Ar putea VW să licențieze platforma UEV pentru propria sa camionetă electrică? Este un gând tentant, ridicând chiar posibilitatea de a exporta unele înapoi în Europa în vopsea galbenă strălucitoare cu insigne Skoda – Felicia Fun EV, cineva? Putem visa, nu-i așa?