O Grupo Volkswagen tem um plano para reconquistar o coração da América: uma caminhonete fabricada nos EUA até 2030. De acordo com um relatório da Reuters, a montadora alemã pretende mergulhar nos segmentos competitivos, mas de alta margem, de caminhonetes e SUVs grandes - áreas que atualmente evita como uma praga de escândalos de emissões diesel.
O relatório é anonimamente fonteado, e a VW se recusou a comentar, então leve com um grão de sal - ou talvez um pretzel inteiro. Mas a lógica é sólida: os americanos amam suas caminhonetes de quatro portas, o equivalente veicular de um canivete suíço que pode transportar passageiros, carga e qualquer coisa que não se importe com um pouco de clima. Claro, um hatchback ou perua pode ser mais sensato, mas isso é provavelmente por que você está lendo Ars Technica.
Tarifas e algumas regulamentações de emissões positivamente antediluvianas fazem dos EUA um paraíso para veículos que são não competitivos ou invendáveis em outros lugares. O mercado de caminhonetes dos EUA deve atingir quase US$ 200 bilhões em vendas em 2026, com crescimento contínuo a cada ano. O carro global pode estar morto, mas os gostos regionais estão vivos e bem - e os americanos realmente, realmente gostam de caminhonetes.
Reviver suas operações americanas é crucial para o Grupo VW, que teve um ano difícil no ano passado e espera mais do mesmo em 2026, com vendas em queda na China e na América do Norte. Os executivos planejam simplificar fechando fábricas e demitindo trabalhadores até 2030, um plano apoiado pela família Porsche (que possui pouco menos de 32 por cento da empresa), mas veementemente oposto pelo estado da Baixa Saxônia (participação de 20 por cento) e sindicatos que detêm metade dos assentos no conselho de supervisão. Porque nada diz 'competitivo' como uma boa e velha disputa trabalhista.
Nada está finalizado, então detalhes concretos são tão escassos quanto uma estação de carregamento na zona rural de Montana. Não sabemos o tamanho, preço ou trem de força - gasolina, elétrico ou hamsters em rodas. Mas algumas possibilidades emergem.
Primeiro, a VW poderia simplesmente começar a construir o Amarok nos EUA. É uma caminhonete projetada para a América do Sul, mas o Ford Ranger foi projetado para mercados não americanos e agora vende aqui. Isso funcionaria, mas seria chato - como trazer uma bola de futebol para um churrasco.
Depois há a Scout, a nova marca off-road premium da VW, projetando caminhonetes e SUVs de carroceria sobre chassi em Michigan para serem construídos na Carolina do Sul, com trens de força elétricos a bateria ou de alcance estendido, com lançamento em 2028. Se a VW quer competir com a F-150 e outros pesos pesados, uma plataforma de carroceria sobre chassi é essencial. Mas isso canibalizará as vendas da Scout? Essa é a pergunta de um milhão de dólares - ou a pergunta de US$ 200 bilhões.
Uma ideia mais intrigante: compartilhamento de plataforma com um toque. Vimos uma caminhonete elétrica de ~US$ 25.000 da Slate Auto, e a elétrica Ford Fathom do próximo ano custará menos de US$ 30.000. Poderia a VW ver uma tendência e ir de pequeno e barato? Desenvolver uma caminhonete EV de baixo custo do zero até 2030 é uma ordem difícil, mas a VW poderia usar sua plataforma MEB (que sustenta o ID Buzz e o ID.4). O ID.4 acabou de encerrar a produção na fábrica da VW em Chattanooga, Tennessee, então há capacidade. Mas e se a VW licenciasse uma plataforma de outra montadora - como a Ford?
Na Europa, a Ford empresta a plataforma MEB da VW para o Capri e o Explorer elétricos, para o horror dos fãs europeus da Ford (e dos fãs americanos do Mustang, que ainda se irritam com o nome do Mach-E). Então por que não inverter o jogo? A Ford vem desenvolvendo uma arquitetura EV de menor custo - a plataforma Universal Electric Vehicle (UEV) - por uma pequena equipe trabalhando de forma independente. Os primeiros EVs da Ford eram sólidos, mas caros; talvez caminhonetes elétricas de tamanho grande fossem a abordagem errada. Os compradores de caminhonetes se importam com especificações: capacidade de reboque, alcance e não parar três vezes para carregar no caminho para o lago. É por isso que a substituição elétrica da F-150 foi adiada para algo menor e mais acessível - a Fathom, com lançamento no próximo ano.
Poderia a VW licenciar a plataforma UEV para sua própria caminhonete elétrica? É um pensamento tentador, até mesmo levantando a possibilidade de exportar algumas de volta para a Europa em amarelo brilhante com distintivos Skoda - Felicia Fun EV, alguém? Podemos sonhar, não podemos?