Le groupe Volkswagen a un plan pour regagner le cœur de l'Amérique : un pickup fabriqué aux États-Unis d'ici 2030. Selon un rapport de Reuters, le constructeur allemand envisage de se lancer dans les segments très concurrentiels mais à forte marge des pickups et des gros SUV - des domaines qu'il évite actuellement comme une peste de scandales de diesel.

Le rapport est basé sur des sources anonymes, et VW a refusé de commenter, alors prenez-le avec un grain de sel - ou peut-être un bretzel entier. Mais la logique est solide : les Américains adorent leurs camions à quatre portes, l'équivalent automobile d'un couteau suisse qui peut transporter des passagers, du fret, et tout ce qui ne craint pas un peu de temps. Certes, une berline à hayon ou un break serait plus sensé, mais c'est probablement pour cela que vous lisez Ars Technica.

Les tarifs douaniers et des réglementations sur les émissions positivement antédiluviennes font des États-Unis un paradis pour les véhicules qui sont non compétitifs ou invendables ailleurs. Le marché américain des pickups devrait atteindre près de 200 milliards de dollars de ventes en 2026, avec une croissance continue chaque année. La voiture mondiale est peut-être morte, mais les goûts régionaux sont bien vivants - et les Américains aiment vraiment, vraiment les camions.

Relancer ses opérations américaines est crucial pour le groupe VW, qui a connu une année difficile l'an dernier et s'attend à une année 2026 tout aussi difficile, avec des ventes en baisse en Chine et en Amérique du Nord. Les dirigeants prévoient de rationaliser en fermant des usines et en licenciant des travailleurs d'ici 2030, un plan soutenu par la famille Porsche (qui détient un peu moins de 32 % de l'entreprise) mais farouchement opposé par l'État de Basse-Saxe (20 % des parts) et les syndicats qui occupent la moitié des sièges du conseil de surveillance. Parce que rien ne dit « compétitif » comme une bonne vieille dispute du travail.

Rien n'est finalisé, donc les détails concrets sont aussi rares qu'une borne de recharge dans le Montana rural. Nous ne connaissons ni la taille, ni le prix, ni la motorisation - essence, électrique, ou hamsters sur roues. Mais certaines possibilités émergent.

D'abord, VW pourrait simplement commencer à construire l'Amarok aux États-Unis. C'est un camion conçu pour l'Amérique du Sud, mais le Ford Ranger a été conçu pour les marchés hors États-Unis et se vend maintenant ici. Cela fonctionnerait, mais ce serait ennuyeux - comme apporter un ballon de football à un tailgate.

Ensuite, il y a Scout, la nouvelle marque premium tout-terrain de VW, qui conçoit des pickups et des SUV à châssis séparé dans le Michigan pour être construits en Caroline du Sud, avec des motorisations électriques à batterie ou à prolongateur d'autonomie, prévus pour 2028. Si VW veut rivaliser avec le F-150 et d'autres poids lourds, une plateforme à châssis séparé est essentielle. Mais cela cannibalisera-t-il les ventes de Scout ? C'est la question à un million de dollars - ou à 200 milliards de dollars.

Une idée plus intrigante : le partage de plateforme avec une touche. Nous avons vu un pickup électrique à environ 25 000 $ de Slate Auto, et l'électrique Ford Fathom de l'année prochaine coûtera moins de 30 000 $. VW pourrait-il voir une tendance et opter pour le petit et le bon marché ? Développer un camion électrique à bas coût de zéro d'ici 2030 est un défi de taille, mais VW pourrait utiliser sa plateforme MEB (qui sous-tend l'ID Buzz et l'ID.4). L'ID.4 vient de cesser sa production à l'usine de Chattanooga, Tennessee, il y a donc de la capacité. Mais si VW licenciait une plateforme d'un autre constructeur - comme Ford ?

En Europe, Ford emprunte la plateforme MEB de VW pour les Capri et Explorer électriques, au grand dam des fans européens de Ford (et des fans américains de Mustang, qui grincent encore des dents à cause du nom Mach-E). Alors pourquoi ne pas inverser les rôles ? Ford développe une architecture EV à plus bas coût - la plateforme Universal Electric Vehicle (UEV) - par une petite équipe travaillant indépendamment. Les premiers EV de Ford étaient solides mais chers ; peut-être que les camions électriques pleine grandeur étaient la mauvaise approche. Les acheteurs de pickups se soucient des spécifications : capacité de remorquage, autonomie, et ne pas s'arrêter trois fois pour recharger en route vers le lac. C'est pourquoi le remplacement électrique du F-150 a été retardé pour quelque chose de plus petit et plus abordable - le Fathom, prévu pour l'année prochaine.

VW pourrait-il licencier la plateforme UEV pour son propre camion électrique ? C'est une pensée alléchante, soulevant même la possibilité d'en exporter certains en Europe peints en jaune vif avec des badges Skoda - Felicia Fun EV, quelqu'un ? On peut rêver, non ?